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壁虎之王靠售卖高价壁虎撑起爬宠界商业帝国

萌宠菠菠乐园
2025-06-14 10:22

高中毕业后不久，布莱恩·巴特勒(Brian Butler)便开始在丹佛的一家联合包裹(UPS)货运点从事卡车装卸工作。此后16年里，他一直坚守夜班岗位，有时经济极度拮据，甚至不得不直面“买食品杂货还是偿还住房贷款”的艰难抉择。

如今，他坐拥一套价值35万美元、俯瞰加勒比海的海滨公寓，在丹佛拥有两处房产，还有价值数十万美元的股票资产。他的财富从何而来？答案是冠毛壁虎——这种备受青睐的温顺生物，看起来就像迷你版的卡通龙。37岁的他说道：“我在伯利兹买了套公寓。每次去那儿，我都忍不住琢磨：‘我不过是在网上卖壁虎的，怎么就这样风光起来了？’”

他走到今天这一步，靠的是卖出大量壁虎并赚得盆满钵满。他培育的五只带有独特黑白花纹的“设计师”壁虎，每只售价在5万美元以上，即便花纹没那么醒目的个体，成交价通常也得300美元。巴特勒于2022年辞去在UPS的工作，全身心投入壁虎生意。他透露，公司年营收高达60万美元，仅需三名兼职员工即可维持运营。

巴特勒的成功，得益于人们对变温动物宠物的兴趣急剧升温。研究机构Freedonia Group Inc.的数据显示，美国约有400万户家庭饲养爬行动物和两栖动物，2024年这些宠物的食品及用品市场规模达8亿美元，较2019年增长60%。尽管这一热潮促使动物权益组织对爬行动物电子商务及圈养繁殖的伦理问题提出担忧，但未能抑制其增长势头。据科 herent 市场洞察私人有限公司的数据，从全球范围看，仅宠物饲养箱的销售额每年就以近8%的速度递增，预计到2030年将接近22亿美元。

从鬃狮蜥到红耳滑龟，再到红尾蚺，数百个物种可在当地宠物店、美国每年约500场爬宠主题贸易展，以及变温动物宠物界的“亚马逊”MorphMarket.com等线上商店找到。佐治亚州球蟒繁育企业Kinova Reptiles称，其年销售额在500万美元以上。球蟒是一种体型较小、性情温顺且体表花纹醒目的蛇类。其中最引人注目的是：通过选育携带隐性基因的个体进行繁殖，培育出背部带有酷似笑脸表情符号花纹的蛇。公司老板贾斯汀·科比尔卡(Justin Kobylka)表示：“由于基因组合的可能性极多，创造新花色并不困难。”

社交媒体让人们对这些宠物的兴趣呈爆发式增长，宠物主人和零售商纷纷分享与蛇、壁虎亲密互动的照片和视频。“冠毛壁虎”社群在Facebook上拥有3.7万多名成员；“鬃狮蜥爱好者”群组有13.7万名成员；“戴帽子的蛇”社区近15万人——顾名思义，社群里全是带帽子的蛇的内容。

巴特勒认为，自己的成功很大程度上归功于新冠疫情期间韩国掀起的冠毛壁虎热潮。他提到，处于封锁中的韩国买家对这种当时在美国随处可见、在韩国却一只难求的生物近乎痴迷。那些通过Instagram账号和网站找到巴特勒的买家，纷纷将消息转发给朋友，而他也很快找到了专门对接海外客户的经纪人——他们全程负责用带通风系统的专用运输箱运送爬宠。

他对冠毛壁虎的热爱，源于2007年在丹佛一家宠物店的一次邂逅。当他看到一只壁虎并要求拿到手里时，立刻被迷住了：“它们摸起来像绒面革一样，憨憨的萌样特别可爱。”此后，他就泡在爬宠爱好者论坛上熬夜钻研，还主动联系繁育者取经。有一次，他在浏览MySpace（没错，就是那个古早的MySpace！）上一个卖家的页面时，突然意识到：“这人跟我没什么两样。”出于对培育特殊体色变异个体的痴迷，他开始尝试自己繁育。“繁殖和收集壁虎就像成年人的《精灵宝可梦》，”巴特勒说，“那种为了集齐每一种体色变异而挑战的兴奋感，简直让人上瘾。”

很快，巴特勒的公寓里就密密麻麻住进了400只冠毛壁虎，他也因采购这些小家伙背上了1.5万美元的信用卡债务。其中一笔大开销，是花1200美元买下一只红底白斑、带有细条纹的壁虎，他为其取名“幽灵”。这笔交易在当时被视作冠毛壁虎的“天价”，也让他迅速在爬宠繁育圈崭露头角。2011年，他创立了Altitude Exotics公司。次年，他和弟弟在丹佛购置了一栋约240平方米的房子，将一楼全部改造成壁虎饲养区。（至今他仍与壁虎同住在那，弟弟则早已搬离。）那年，他的年销售额达到了2万美元。

巴特勒持续炒高壁虎的身价。2013年，他向伦敦一位繁育者支付3.5万美元，购得23只拥有罕见黑白变异的冠毛壁虎——这些个体当时是全球唯一拥有该花纹的种群，使他一举垄断了该基因的繁殖权。此后五年，他一边通过优化基因多样性增强种群体质，一边在社交媒体上持续制造悬念，成功打开韩国市场的兴趣缺口。如今他存栏约3500只壁虎，年销量达2000 只。“日子一天好过一天，”巴特勒感慨道，“能以此为生，我简直是世界上最幸运的人。”