文化中国行｜眼镜王蛇、蟒蛇、鼠蛇……去重庆自然博物馆看蛇类世界的奥秘
巨大的眼镜王蛇盘绕在树干之上吐出长长的舌头，一条蟒蛇的完整骨骸标本静静地躺在展柜之中，性格温顺的鼠蛇正在蜕去头部的死皮……1月26日，“乙巳说蛇——蛇类科普知识揭秘展”在重庆自然博物馆大厅中拉开大幕。
据悉，持续到3月的这场展览将全面展示蛇类的多样性和独特性，从它们的生理结构、生活习性，到与人类的关系，都将一一呈现。
“我们希望通过展览向观众科普蛇类并非都是冷酷无情的杀手，也有自己的生存智慧和行为模式，和世间万物一样，都是生态系统中不可缺少的一环。我们相信，通过这次展览，您将更加深入地了解蛇类，对它们产生新的认识和敬畏。”重庆自然博物馆馆长高碧春说。
“毒蛇之王”现身展览之中
在展览现场，最为吸引人的无疑是盘踞在树枝之上的巨大眼镜王蛇，它是收藏于重庆自然博物馆中的珍贵标本之一。
▲展览中展出的眼镜王蛇标本
高碧春说，眼镜王蛇属大型毒蛇，体长可达3米以上，为毒蛇中最长的种类。背面黑褐色，腹面乳白色，颈部背面有V形黄白色斑纹，身体背面有数十条白色横纹，分布于东南亚、南亚及我国华南、东南、西南地区。
由于眼镜王蛇的凶猛，人类对它都是敬而远之。此次来到自然博物馆观展的观众，将能近距离观赏这个丛林世界的霸主。
说起“蛇能吞象”的成语，无人不知，那么蛇究竟能不能吞掉大象呢？
重庆自然博物馆用蛇类的头部骨骼手绘图，给出了观众答案——作为“三月不开张，开张饱三月”的捕猎者，蛇掌握了一次吞下大型猎物的能力。它们的上颌并不固定，可以向两侧分开，两侧下颌不愈合，可以向外侧打开，下颌通过方骨和上颞骨与头骨相连，活动度极大。
多管齐下之下，蛇能让自己的嘴巴扩张到最大限度。同时，由于蛇的胸廓没有胸骨，对吞下的食物没有任何阻碍，因此，对于多数蛇类而言，吞下直径比自己身体宽3-4倍的猎物往往是可能的。但是，吞象肯定是不可能的。
蟒蛇骨骼标本证实蛇也有腿
人们都知道，蛇是没有腿的，可蛇真的没有腿吗？
展厅中展出的蟒蛇整体骨骼标本将给观众带来真正的答案——在它的细密骨骼之间，藏着蛇类已经退化的腿。
难道远古时期的蛇真的有腿？
▲蟒蛇的完整骨骼标本
高碧春说，蛇是专为穴居捕猎而生的动物。穴居环境下，四肢便没有那么重要，反而可能成为活动的累赘，因此那些四肢退化的个体在竞争中更具优势而被自然选择留下。
遗传学研究表明，蛇的基因组中，分别决定前后肢发育的HoxC-6和Shh基因均已丧失功能，而决定脊椎发育的基因被强烈扩增，这些突变在自然选择中积累下来，成为蛇无腿的内在原因。
但并非所有蛇都完全无腿，如蟒蛇和管蛇等原始蛇种，雄性个体泄殖孔两侧有一对爪状结构，即为残留后肢，体内亦有退化的肢骨。
蛇类一辈子都不会停止长个子
众所周知，蜕皮是蛇类一生中必须完成的生理现象。那么为什么蛇要不停蜕皮呢？
在展厅中展出的鼠蛇蜕皮图上，就藏着这个问题的答案。
▲正在蜕皮的鼠蛇
高碧春说，蛇的体表覆盖着紧密连接的鳞片。它们需要定期蜕去鳞片表层的角质，缓解对身体生长的约束并替换磨损的角质，这就是蜕皮。值得一提的是，除了体表鳞片外，蛇的眼睛也会经历蜕皮的过程。
同时，蛇作为变温脊椎动物的一员，其骨骼发育在成年后并不会停止，具备终身生长的能力。初生的蛇在三年内是生长的黄金阶段，此时它们的生长速度最快，每年可能会蜕皮2—4次。超过三岁后，生长速度减缓，每年通常只蜕一次皮，但至死都在生长。
蛇类蜕皮这一生理现象，也让它成为世界卫生组织标志中重要的组成部分。
据介绍，古希腊“医神”阿斯克勒庇俄斯看到一条锦蛇，蜕皮后变得格外靓丽，于是认为“蛇能返老还童”。此后在行医采药时，“医神”都带着这条蛇，从它身上寻求精神力量。从那以后，西方人就把蛇缠在手杖上的图案作为医学标志沿用至今。
（本文图片重庆自然博物馆提供）
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眼镜蛇王(眼镜蛇科眼镜王蛇属动物)
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