周末去北京动物园看望动物们，逛了一上午，走得有点累了。正好到了水禽湖附近，那就坐下来歇歇吧。
水禽湖在北京动物园的南半边，面积很大，是游客喜爱的一个休闲场所。水禽湖里有个湖心岛，上面有好几棵大树。我抬头一看，好家伙，上面密密麻麻的全是鸟窝，里面住的也不是常见的乌鸦和喜鹊，在树上蹲着的全是夜鹭。
夜鹭（学名：Nycticorax nycticorax），属于鸟纲、鹤形目、鹭科、夜鹭属，是一种中型涉禽，体长可达60厘米，体重可达近一公斤，比乌鸦要大不少。背部羽毛灰蓝，腹部是白色的，腿比较长，嘴尖，有一双醒目的红眼睛，看起来挺漂亮的。
它们平常主要食物是鱼虾和各种两栖动物和软体动物，本来的分布范围主要是长江流域，在北方是夏天出现的候鸟。但是动物园优越的伙食和安全的环境，让夜鹭们留了下来。
众所周知，水禽湖里养了很多水禽，从大个的天鹅、鹈鹕到小个的野鸭、鸳鸯都有，每天光各种饲料就得投喂两到三次，有各种大鱼小鱼还有肉末小虾等等好吃的，水禽湖的动物们从来都不用为食物发愁。
为了照顾水禽们的生活习惯，湖里还养殖了很多鲤鱼、鲫鱼、小白条、柳叶等等给它们捕食。坐在湖边经常可以看到夜鹭们从水面掠过，嘴里叼着一条猎物得意地飞回巢中。
湖心岛上除了饲养员也没别的人去，更没有野猫或者其它的鸟类天敌来打扰。
本来夜鹭是在夜里出来觅食的，从它的名字就能看出它的习性，但是为了配合饲养员的饲料投喂时间，动物园的夜鹭养成了和水禽湖的伙伴们一起吃饭的习惯。
在冬天湖面封冻的时候，夜鹭更是把吃食堂当成了理所当然的日常。
由于水禽湖又安全又有油水，越来越多的夜鹭把这里当成了家。每年的春天和夏天是它们的繁殖季。夜鹭的窝并不太精致，不过还是很结实的，它们会从树上折新鲜的树枝来筑巢，掉落的枯枝是不用的。它们的巢直径大概在半米左右，和乌鸦的巢大小差不多，不过要扁一些。夜鹭喜欢扎堆，所以水禽湖湖心岛上的树，基本都被它们占领了。
夜鹭每窝产卵3-5枚，通常4枚。卵的大小和鹌鹑蛋差不多，是蓝绿色的。鸟爸鸟妈一起负责孵化，孵化期大约三周。
小鸟刚孵出来的时候毛很少，长大一些以后会长出灰白相间的羽毛，和树干的颜色很像。这是一种保护色，可以让小鸟难以被捕食者发现。经过鸟爸鸟妈30多天的精心哺育，小鸟会褪去绒毛，长出飞羽，离开鸟巢独立生活。
夜鹭是一种很常见的鸟类，在国内从南到北都有它们的身影，国外世界各地也都有分布。
不过虽然数量很多，但夜鹭是国家二级保护动物，也是“三有”动物，所以在野外看见还是不要打扰它们比较好。
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