火烈鸟：连接天空与湖泊的“火焰”
火烈鸟的嘴短而厚，它们的上嘴中部突向下曲，而下嘴较大成槽状，镰刀形的嘴细长弯曲向下，细长的脖颈呈“S”形，容易弯曲。这样的构造方便火烈鸟的觅食，它们在觅食的时候头往下浸，嘴倒转，然后将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，再徐徐吞下。
近几年国外的一款社交软件INS上，有一种动物突然爆红网络，以超高的颜值和独特的姿态征服了无数人。它是谁呢？当然就是有着美丽羽毛的火烈鸟啦，火烈鸟也因此再次名扬世界，被人们关注起来。
火烈鸟的身体构造奇特，细长的脖颈呈“S”形，粉色的脚长而细
火烈鸟也叫作红鹳，它的体型大小像鹳一样，全身高度在80-160厘米之间，体重大约2.5-3.5千克。火烈鸟的身体构造比较特别，它们头部很小，黄色的眼睛也很小，这与其庞大的身躯相比，显得有些不协调。
火烈鸟的嘴短而厚，它们的上嘴中部突向下曲，而下嘴较大成槽状，镰刀形的嘴细长弯曲向下，细长的脖颈呈“S”形，容易弯曲。这样的构造方便火烈鸟的觅食，它们在觅食的时候头往下浸，嘴倒转，然后将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，再徐徐吞下。
火烈鸟有一双又细又长的红腿，而且是裸露在外面没有覆盖毛发的，它的脚向前的三趾间有蹼，后趾短小不着地。不过火烈鸟的翅膀大小适中，它两只翅膀的前端羽毛为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。
火烈鸟的双翼展开能达150厘米以上，雄性火烈鸟的体型比雌性的要稍大，不过尾羽却很短。它全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，覆羽深红，诸色相衬，就像一团熊熊燃烧的烈火，非常艳丽，也正是因此才被人们叫做火烈鸟。
火烈鸟们主要栖息在温热带盐水湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，自由生活在各种各样的盐水和淡水栖息地，如澙湖、河口、滩涂和沿海或内陆湖泊，主要靠滤食藻类和浮游生物为生。
大火烈鸟分布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲；而小火烈鸟则分布于非洲东部、波斯湾和印度西北部；地区性的火烈鸟，如加勒比海红鹳、智利红鹳、安第斯红鹳和秘鲁红鹳等，这些火烈鸟的分布均限于南美。
火烈鸟的两只翅膀前端羽毛为黑色，中间为淡红色，基部为黄色
火烈鸟的性格胆小，喜欢结群的生活，往往成千上万只火烈鸟群居在一起。比如说在非洲的小火烈鸟群是当今世界上最大的鸟群，而在面积仅有13939平方公里的中美洲的巴哈马，就栖息着多达5万只以上的加勒比海火烈鸟。
在食物短缺，或者环境突变的时候，火烈鸟群就会选择迁移，因此它们并不算是严格意义上的候鸟。火烈鸟迁徙的时间一般都是在晚上，而在白天时，火烈鸟群则以很高的飞行高度飞行，这样做的目的在于避开猛禽类的袭击。
据观测，迁徙中的火烈鸟每晚可以50-60公里的时速飞行600公里。哪怕不是在迁徙，平常生活中，只要有一只火烈鸟飞上天空，就会有一大群紧紧跟随，边飞边鸣。此时火烈鸟那与雁类相似的叫声会在天空之上此起彼伏，震耳欲聋，远远望去一条条粉色的长颈频频交替，天空都被染成火烈鸟的颜色，十分壮观。
火烈鸟的历史
关于火烈鸟，一直有很多美丽的传说。相传火烈鸟经历烈火焚烧之后，会在火中重生。它会在南焰山用天火将自己的羽毛点燃，然后将火种带回楼兰古国，在天翼山化成灰烬。所以它象征着一往无前的勇气，不灭的意志和生生不息的希望。
楼兰古国是否将火烈鸟视为神鸟，现如今已不可考，不过火烈鸟的确是一种很古老的鸟类。根据已经发现的化石，可以知道火烈鸟祖先早在3千万年以前的中新世就开始分化出来了，这远早于大多数别的鸟类。不过关于火烈鸟的分类却一直是鸟类学里很大的难题，这个问题在鸟类学家中有过很长一段时间的争议。
1976年发现的化石让很多专家认为火烈鸟的祖先是类似乎鹬鸻那样的滨岸鸟类。在分类学家眼中，火烈鸟似乎是一个由一部分鹳的结构和一部分鸭子的结构拼接而成的生物。
于是作为折中的分类方案，当时的鸟类学专家们把火烈鸟提升到目的层次，单立火烈鸟目。不过后来，随着技术的进步，分子生物学家通过DNA杂交实验研究发现，跟火烈鸟的DNA最接近的鸟类却是一类小型鸟类——鸻形目。最终，火烈鸟被划分为一个独立的“红鹳目”。
平常生活中，只要有一只火烈鸟飞上天空，就会有一大群紧紧跟随，边飞边鸣
在2008年，荷兰莱顿大学的科学家弗朗西斯科·布达教授和他的实验小组成员提出了又一个关于火烈鸟的新认知。那就是火烈鸟的羽毛并非本来就是红色，这种漂亮的红色是来自其摄取的浮游生物。研究人员们通过精确的量子计算手段发现，火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等体内富含虾青素。
而动物是无法合成虾青素的，火烈鸟就是通过食用藻类和浮游生物等植物获取虾青素，而使原本洁白的羽毛透射出鲜艳的红色。同时红色越鲜艳则火烈鸟的体格越健壮，越吸引异性火烈鸟，繁衍的后代就更优秀。
不过让人心惊的是，2009年12月，国际野生动物保护协会公布了一批因气候变化而濒临灭绝的野生动物名单，其中提到，火烈鸟是世界珍稀鸟类，但是由于全球湿地面积迅速缩减，火烈鸟的生存已经岌岌可危。
正是出于对火烈鸟种族的忧心和对其美丽的不忍，2013年1月，我国的中央电视台纪录频道播放了一部叫做《火烈鸟的传说》的纪录片，希望让更多的人知道火烈鸟。
这部纪录片拍摄于坦桑尼亚的纳特龙湖，这个位于坦桑尼亚北部与肯亚交界处的湖泊，因为湖水温暖，成为火烈鸟理想的繁殖场所。在纳特龙湖及周边水域，共生活着400万只火烈鸟。火烈鸟因近年受到环境污染与大量猎捕，几近灭亡边缘，此片为火烈鸟留下了珍贵的影像纪录，希望藉此唤起人们对这一物种的关注。
火烈鸟在觅食的时候会头往下浸，嘴倒转将食物吮入口中，再把多余的水和渣滓排出
因为火烈鸟一生中不停的往南飞，所以在很多地方，火烈鸟都象征着忠贞与爱情、无穷的精力、不灭的意志、张扬的青春、幻想、多变等等，它仿佛是所有美好的代名词。
但是因为气候变化，全球湿地面积迅速缩减，火烈鸟的生存环境难以维持，其种族的繁衍也产生了危机。但是相信在各国的共同努力之下，这种困境会发生转变，火烈鸟的这份美丽也会长久的延续下去。
参考文献：
1. 欧阳淦，姚利，呼智陶等.北京动物园动物识别（鸟类）[M].北京农业大学出版社，1991:18-19.
2. 傅桐生、高玮、宋榆钧.鸟类分类及生态学[M].高等教育出版社，1987.
3. 谢高基，黄翠莲，黎根儿.大火烈鸟在散养条件下的行为观察[J].上海畜牧兽医通讯，2003（4）：35.
4. 邱祥聘.家禽学[M].四川科学技术出版社，1985.
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