在欧美，宠物殡葬早已是个发达产业，还有行业协会以及会刊。陈国基还是第一次听说这个消息。此前他养过的猫死时，他跑到西贡山头，找处没人的地方就给葬了。但过了几年，他心情不好，想去看看他的猫，才发现那里已经建起了西班牙式的洋房。他为此感到愧疚。在中国…
打到公司的电话里，传达出的是哀怨、绝望以及死亡威胁。“‘宝宝’走了，我只剩自己一个人了，生无可恋。”女人絮叨地说着。“我会自杀，希望由你们来接管我的遗产。”她愿望只有一个，和“宝宝”葬在一起。
这样的电话并非常有，但也绝非孤例。作为宠物殡葬公司“宠之天国”的老板，陈国基已经习惯了用平常心面对那些心碎的主人。入行16年，陈国基火化的宠物超过12万只，主人十之七八会落泪。大多不是发生在电话预约、接收尸体或者豪华VIP房里告别的时候，而是在即将火化的最后一刻。“很简单，没有感情，他不会找我的公司，”陈国基说，“把它丢了没问题的，没有人会投诉他。”
他所在的香港有超过25万的住户饲养宠物，每年的宠物花费超过10亿港币。就宠物保护而言，香港可能拥有最严苛的法律，《猫狗条例》禁止屠宰猫狗，违者可处罚款5000元及监禁6个月，虐待动物可入刑3年。除了若干流浪猫狗类协会，这里还有一个名为“兔协”的组织为被遗弃的兔子服务。走在这座以狭小拥挤、住房紧张著称的城市里，可以感受到人与宠物的亲密关系——从半山豪宅区到为贫困者提供的公共屋村，总能撞见遛狗的人。按一以贯之的逻辑，给宠物一个体面的葬礼，也成了一种主流需求。只要香港的宠物文化没有消失，宠物殡葬的生意就不会终止。
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宠之天国、再见宠儿、彩虹桥……仅从名称上，大概可以猜到哪家公司是做这行的。他们一般不会使用殡葬这个词，而是称其为“宠物善终”，这是一个好听但却容易让人困惑的说法。从流程上看，这门服务像是通常所说的“殡葬”的简化版本。
与殡葬业一样，这行招人不易。陈国基招进一个司机，上午来上班，下午脱下工作服就跑了。“彩虹桥”是一家小公司，只有两个员工，老板蔡济忠说，成立的4年时间里，员工来来去去十几人，有些才干两三个星期就走了。
至少，有一个事实是毫无疑问的，若想在这个行业做得长久，你最好也是宠物爱好者。“否则没有同理心。有一天我自己的那条狗死掉，我会想你把每一个骨头都捡出来，我不想你随便捡一捡就完成了。”蔡济忠说。他从事过金融工作，但出于兴趣，2011年从上家接手了“彩虹桥”。他家里养了7条狗，20多只猫，他喊得出每一个的名字。
▷陈国基至今火化了12万只宠物。对于主人来说，每一个宠物的故事都是独特的。
员工辞职的原因不外乎“老婆不喜欢”、“妈妈不喜欢”或者“女朋友不喜欢”。“这个行业不起眼。”蔡济忠说，这已经是种委婉的表达了。有个人曾跟了他两年，有了孩子不久就辞职了，因为妻子总嫌他脏，每晚要求他洗澡之后才能抱小孩。
尽管人员流动大，有位入职不到一个月的员工因为多次和客户一同哭，陈国基还是坚持劝退了。“你对他没有帮助。”他认为员工控制不好情绪的举动不专业，会让局面变得难以收拾。眼前的这个中年人身材矮胖、头发梳得油亮，曾经经营过餐馆、做过摩托速递员。他勤奋、健谈，不拘小节，有一点儿市井的狡黠——符合想象中的那种从低微处起步奋力致富的商人的特质，陈国基还上过一年所谓的心灵成长课程。但现在他首先视自己为专业人士。采访时，他的口头语是，“我很专业的。”他有时还会骄傲地拍拍胸脯。
一些宠物殡葬公司还提供宗教服务。在火化前，有身着黄袍的道士前来燃香念经。客户如果选择定期举行的骨灰撒海，道士也会随船做一场法事。但陈国基的“宠之天国”不设此类服务。也许，这么做多少有点利用信仰赚钱的嫌疑。“我的原则是有所为，有所不为。”他流露出明显的轻蔑神情。他的专业里，不包括念经。
专业服务要诀第一条，要快。
陈国基手下有6名文员，5名司机。从客户打入电话的一刻起，工作就启动了，司机将登门取宠物尸体。好在香港不大，哪怕客户位置在离岛，2小时内也可以抵达。车上配有冰柜，这样可以第一时间冷藏。一位从业者曾遇到过一个案例，因为客户通报晚了，以至于狗尸里长了蛆虫。
因此，24小时热线服务是所有的宠物殡葬公司标准配置。每晚11点，陈国基自己将接管热线——文员下班了，电话将转接到他的手机上。大多数的夜晚，他的睡眠是断断续续的。答复咨询、报价后，如果对方决定了，他便指派夜班司机干活。对方如果想试试不同的公司比较价格后再定，他便成了笑话里的那个等待第二只高跟鞋落下的人。难免，他还要应付一些纯粹出于好奇的人。“他们夜里不睡觉，上网无聊看到了就打来电话。”陈国基抱怨说。其实相比初期，已经不算辛苦了，那时公司人少，半夜三更需要他自己爬起来出车。有时，从陈国基所住的九龙东的牛头角，驱车到新界西的元朗，早上四五点才能回来睡觉。
蔡济忠的“彩虹桥”因为规模小，职位不作区分，每个人都要承担所有职能，包括他自己在内，每人每周值守两晚。但他与同事的区别是，他出夜班接尸体，直接从家出发，其他人则会先开车来公司换车。除了老板，没人愿意私家车的后备厢里装着动物尸体。
▷焚化炉重达六吨，电梯运送不上，需要分拆零件重新组装
接来的尸体会入库。公司有个温度保持在零下18度的小型冷库，储物箱顺次码放，从地面堆积到一人高，可以将其理解为停尸间。通常排期不超过两三天，宠物将被火化。
宠物们都有毛毯盖着，状态有点像睡着了的样子。但它们送达时不一定是这个样子。“如果有血，我们会擦干净，把它（的毛）梳好，喷点香水。”蔡济忠说。遇上车祸死亡，情状会比较惨烈。他曾处理过一条狗，被碾轧成了两段，内脏暴露在外，眼球掉出来了。他用毛巾将断裂处裹好，再盖上条被子。他告诉主人，不要抱起来。
储物箱上有贴纸，记录送达时间、编号。每个宠物都有名字。“茶茶”是条松鼠狗，“Boby”是条金毛犬，“猪仔包”是只英国短毛猫……还有“妹妹”，它是一只刺猬。
“绝大多数是猫和狗，刺猬、仓鼠、兔子也不算稀奇，还有鸭子、鸡、鸽子、鹦鹉、蜥蜴、乌龟、蛇。但总有冷门物种，能让陈国基目瞪口呆。就在几天前，有人送来一条18寸长、三四斤重、香港俗称“狗仔鲸”的鱼。”
他接收过的最小的宠物，只有半截小拇指那么大，通体透明，那是树蛙。主人共养了三只，取名甲、乙、丙。另两只后来死掉时，也送来火化。“烧出来也有东西，很少很少，能看到腰椎！”陈国基说，“我很专业的！”
“宠之天国”位于九龙工业区一座老旧的大厦里。整间公司可分为两部分，像是两个面目全非的世界。VIP房间打造得像时尚会所，客户可在宠物火化前陪其最后一程——当然，里面有面巾纸。文员在格子间接打电话，把骨灰盒放到印着气球和星星图案的手提袋里，粗看起来，会以为是一袋糖果。
若是打开一道厚重的铁门，通往他们叫“工厂”的地方，感觉完全变了。两个6吨重的焚化炉轰鸣，同时作业，从早上9点烧到晚上11点。一排柴油桶码放在窗台边，显示出这是个高消耗的行业（“彩虹桥”老板蔡济忠承认每月油耗在1500升）。冷库也修在“工厂”里。陈国基说他已经做好了环保处理，但整个空间里仍飘着一股焦煳味道。每天，这里处理超过20具尸体。
单独火化的价格起步在1800元，大型犬类按重量收取2500-2800元。如果客户不打算取回骨灰，也可选择集体火化（四五只宠物一起），每只价格在880-1000元。
火化的过程都通常在一个小时以内，一旦处理得不好，三四个小时也是可能的。用陈国基的话说，这是个专业技术，需要用心研究与学习，也存在商业秘密——他最近在教员工如何把仓鼠烧得完整。公司请了4个操作工，他早已不再亲自上阵。
“他总结出了规律，同样体型的狗，死于车祸的会比自然死亡的骨灰多出1/3，因为骨头还比较强健。火化一只猫30-40分钟，火化一只35公斤的金毛犬要1个半小时。乌龟要烧最久，烧完后龟甲是脆的，仍能看清纹路。也感到意外的是那条几斤重的“狗仔鲸”，竟然也烧了一个小时，它最后呈现的状态，是一根完美的鱼刺。”
说话间，一只猫火化完成。取出托盘，上面只剩白骨，但根据排列位置与形状，依稀可辨认出它是猫。工人开始挑拣骨头，放入粉碎机打磨成粉，一般宠物不过两汤勺的骨灰。
陈国基没试过火化马，他也不打算接这样的活儿。因为马太大放不进焚化炉，有同行把马砍为两段进行火化。“哎呀，砍开啊，我接受不了。”他摆摆手。
骨灰有四种处理方式，由客户决定，可以撒到维多利亚港的海里，可以撒到某处只作此用途的乡间花园里，可以自行带走，也可以交一两千元，放到殡葬公司的骨灰存放柜（或称“灵位”），同时摆上相片与纪念卡。公众假期里，很多主人会来探视，并带上爱宠生前喜欢的零食、玩具甚至矿泉水，放置在骨灰盒边上。蔡济忠对一个男人印象深刻，他每周都会来，在宠物骨灰存放柜前坐上一会儿，然后离去，自始至终是沉默的。
本质而言，这个工作是与人而非宠物打交道，总能遭遇各种各样的人。
一个住在港岛半山豪宅区的人打进电话，他养的迷你猪死了。当陈国基到场时，才知道那头猪算不上真正的迷你，足有200斤。主人将其养在顶楼天台，连电梯都没有。
某个深夜来电里，对方是个男人，说他现在某处远离市中心的高速公路上，让陈国基开车过去收尸，现金付款。但在电话中，他说不出那条狗的名字。
一个住在公屋里的女人先是电话里问，火化一只猫要多少钱，后来才支支吾吾地说，需要“善终处理”的，其实是一只母鸡。然而当陈国基到达时，那人却说装在塑料袋摆在门口的鸡不见了。“你耍我的吧！”他有点恼怒。
警察也找上门来过。
一切最终都顺利解决了。在半山豪宅，他和主人一起，把200斤重的猪搬下天台。“足足烧了3个小时，它很肥，流很多油”，骨灰最后没装满一个碗。那个高速公路上的男人只是路过，看见了被车撞死的狗，于心不忍，“集体火化就可以了”，他交代说。警察不是来找麻烦的，而是带着“伙计”。政府并无对警犬尸体的处理指引，但带它的警察会选择交给宠物殡葬，那笔钱也是大家凑出的。为此，陈国基的电脑存有警犬队的徽章图样，他打印出来贴在骨灰盒上。
至于那只消失的死鸡，是被清洁人员收走了。陈国基与那家人都赶紧跑到楼下的垃圾桶，翻开来一袋袋地找。那女人说，“如果掉了一条黄金项链，我都不会找了。”好在，他们终于找到了。
后来，与这家人的聊天时，陈国基得以知晓那个完整的故事。女人出嫁时，陪嫁品里有一公一母两只鸡，就当宠物养起来。但公鸡清晨打鸣不断遭到投诉，女人的母亲把公鸡带到菜市场，给了鸡档老板100元钱，请求他杀掉这只鸡，只有一个原则，不能吃掉。那只母鸡陪主人度过了接下来的7年。至此时，主人已经知道宠物殡葬公司的存在。
“这是好多年前的故事了。”陈国基笑着说。
然而，那个声称要自杀的女人的情况有些不同。接电话的是陈国基的妻子（她与丈夫一同工作），她回忆说，“当时吓坏了。”
他们分析，决心赴死的人未必会打来这通电话。那女人50多岁了，所有的亲人全部在国外，她需要的是陪伴，养了十几年的爱犬承担了这项任务，而她现在，需要的是倾诉。该有人挺身而出。
陈国基拨回了电话。他把在心灵成长课程里学到的东西讲给那女人听。“我明白你最心爱的狗死了，你现在不开心。但你想想，‘宝宝’想不想你不开心呢？”也许治愈那女人的，并不是这些话本身。他们通过几次电话，每次都聊上一个多小时。
两三个月后，那女人告诉陈国基，她又重新开始养狗了。
在欧美，宠物殡葬早已是个发达产业，还有行业协会以及会刊。上世纪90年代初，陈国基夫妇投奔移民加拿大的亲戚，在那里开过几年餐馆。当亲戚聊起附近有个农场主将十几亩地做成了宠物墓园，陈国基还很好奇地专程去看了一趟。全是土葬，他看到的是一块块竖起的墓碑。他问农场主有没有简单点的方法，对方说，火化。
这段经历为日后的故事埋下伏笔。有一天，他妹妹打来电话，当年出国前寄养给妹妹的猫死了。和兽医聊天时，他提起了在加拿大的见闻，对方告诉他，香港政府有这项服务。
那还不是互联网的年代，尽管饲养宠物多年，陈国基还是第一次听说这个消息。此前他养过的猫死时，他跑到西贡山头，找处没人的地方就给葬了。但过了几年，他心情不好，想去看看他的猫，才发现那里已经建起了西班牙式的洋房。他为此感到愧疚。
陈国基试探着打给歌连臣角坟场——至少那里有焚化炉吧，对方却让他打给政府辖下的屠场。后来他才知道，屠场焚化炉的本意是为了防疫，给市民提供宠物火化，只是附带服务。
