【综合】治疗犬与动物辅助治疗师
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狗医生这个名字，或许很多人都听过，经过训练和考核的狗狗，可以去医疗场所或者老人院等，探访患病的人或老年人，为他们带来心灵安慰。除了一般探访，狗狗还可进一步参与治疗过程，它们有个专业名字，叫治疗犬。
无论叫作狗医生抑或治疗犬，狗狗的角色都是作为一个媒介，透过与人接触，带来一种正向的身心灵沟通和促进作用。「狗狗一举一动彷佛有种催化能力，有很强感染力。动物辅助治疗，根据过往研究显示，对儿童过度活跃、专注力不足、自闭症都有治疗效果；还可帮助老人、病弱或残障人士改善身体活动情况。」香港动物辅助治疗协会两位创办人Debbie和Dorothy解释。
动物辅助治疗（Animal-Assisted Therapy，AAT）在欧美发展了30年，台湾和日本亦已发展成熟。香港动物辅助治疗协会（HKAATA）到2008年才引入香港，用于边缘少年和儿童群体。今年初协会正式注册成非牟利组织，并与台湾动物辅助治疗专业发展协会结成联盟（PATA, Taiwan），开始有系统地训练治疗犬、进行专业考核等。上月香港首批治疗犬已通过考核，正式「挂牌」。
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想要成为专业「治疗犬」是需要通过考试的。狗狗除了需要接受必要的训练以外，它的天性也很重要。「有一些其实很棒的狗狗申请成为治疗犬，但是我们却不得不拒绝，这主要是因为担当治疗犬，需要具备一些天性，」加拿大治疗宠物机构Therapeutic Paws of Canada (TPOC) 多伦多东区的小组负责人Irene Valmas说：「比如狗狗必须要很喜欢和人在一起，并会因此感到快乐；它还要能够保持放松，不会因为陌生人事物的出现而受惊。有些狗过喜欢跳跃起来欢迎主人，但是因为治疗犬有时需要陪伴身体比较脆弱的老人，所以不能是喜欢跳跃的类型……」
这种对天性的要求，一方面是为了让有需要的人得到更好的帮助，另一方面也是对狗狗的爱护。Irene指，「如果狗狗不是天性中就自主自愿地喜欢去陪伴他人，那么这个过程对于它们自己也会很难熬。」
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此外，在动物治疗的活动中，我们常看到治疗犬、治疗犬的饲主和治疗对象如特教学生、老年人、精神疾病患者、心理疾病患者等，而连接饲主和治疗对象的角色就是动物辅助治疗师（简称动辅师）。动辅师要负责主持、客制化设计教学活动，因此对治疗对象和狗狗都要有一定程度的了解。
目前台湾的动辅师由PATA提供训练课程和考试认证，并将动辅师分为4个等级：初级、中级、高级和资深高级。初级动辅师主要是培养参与团队的能力；中级要独立带一个梯次、学会一种类型的个案；高级则须带领学弟妹、学习第二种类型的个案并有对外接洽的能力；担任高级动辅师三年后便是资深高级。动辅师、动物辅助治疗员（通常为饲主）和治疗犬形成“动辅金三角”，缺一不可。
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目前，HKAATA已经开始开展活动，本月初，他们组织了隐蔽青年及曾受助于动物治疗的人士当义工，带同治疗犬探访独居长者，为长者解忧，同时亦让隐青们解开自己的心结。港大研究则发现，接受动物治疗后，长者的抑郁情绪有改善趋势。
资料来源：
陪护长者 陪读学生 治疗犬显身手
香港有治疗犬挂牌了！
治疗犬上工 动辅师当桥梁
隐青带治疗犬为独居长者解忧（需代理）
香港治疗犬协会
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