第一只爬行动物
每个人都同意这个古老的故事：鱼进化成四足动物，四足动物进化成两栖动物，两栖动物进化成爬行动物。当然，这是一种粗略的过度简化——例如，鱼类、四足动物、两栖动物和爬行动物共存了数千万年——但它可以满足我们的目的。对于许多史前生活的学生来说，这个链条中的最后一个环节是最重要的，因为中生代的恐龙、翼龙和海洋爬行动物都是祖先爬行动物的后裔。
但是，在继续之前，定义爬行动物这个词的含义很重要。根据生物学家的说法，爬行动物的唯一定义特征是它们在干燥的土地上产硬壳蛋，而不是两栖动物，后者必须在水中产下更柔软、更易渗透的蛋。其次，与两栖动物相比，爬行动物有装甲或鳞片状皮肤，可以保护它们在露天不脱水；更大、更有肌肉的腿；稍微大一点的大脑；和肺动力呼吸虽然没有隔膜，这是后来的进化发展。
根据您定义该术语的严格程度，有史以来第一个爬行动物有两个主要候选者。一个是来自欧洲的石炭纪早期（大约 3.5 亿年前）Westlothiana，它产下了坚韧的蛋，但在其他方面具有两栖动物的解剖结构，尤其是手腕和头骨。另一个更被广泛接受的候选者是Hylonomus，它生活在 Westlothiana 之后大约 3500 万年，类似于你在宠物店里遇到的小蜥蜴。
就目前而言，这很简单，但是一旦您通过了 Westlothiana 和 Hylonomus，爬行动物进化的故事就会变得更加复杂。在石炭纪和二叠纪时期出现了三个不同的爬行动物科。像Hylonomus这样的Anapids有坚固的头骨，这为附着强壮的颌骨肌肉提供了很小的空间；突触类的头骨两侧各有一个洞；并且双孢子虫的头骨两侧各有两个洞。这些较轻的头骨带有多个附着点，被证明是后期进化适应的良好模板。
为什么这很重要？Anapsid、synapsid 和 diapsid 爬行动物在中生代开始时走上了截然不同的道路。今天，爬行动物唯一在世的亲戚是海龟和陆龟，尽管这种关系的确切性质受到古生物学家的激烈争论。Synapsids 催生了一个已灭绝的爬行动物线，盘龙类，其中最著名的例子是异齿龙，以及另一条线，兽类，它们进化成三叠纪时期的第一批哺乳动物。最后，双足类进化成第一批主龙，然后分裂成恐龙、翼龙、鳄鱼，可能还有海洋爬行动物，如蛇颈龙和鱼龙。
生活方式
这里有趣的是在Hylonomus之后并在这些更知名的更大的野兽之前的不起眼的类蜥蜴爬行动物。并不是缺乏确凿的证据；在二叠纪和石炭纪化石层中发现了大量不为人知的爬行动物，尤其是在欧洲。但是这些爬行动物中的大多数看起来都非常相似，以至于试图区分它们可能是一项令人眼花缭乱的练习。
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