狗狗是如何从狼进化为宠物的？
可爱呆萌的狗狗是你最亲密的伙伴和家人，但狗狗曾经却是狼一样的野生动物，它们是如何演变成人类最好的朋友的？
关于狗狗是如何被驯养的研究有很多，密歇根人类医学研究员Amanda Pendleton博士却注意到了一些不寻常的事情：在某些方面，现代狗的DNA与古代狗的DNA似乎是不匹配的。
Pendleton和她的同事正在研究狗的基因组，以此来研究基因组生物学、进化和疾病等相关的问题。他们的最新研究成果发表在《BMC Biology》杂志上。
为了弄清楚狗进化过程中发生的真正的遗传变化，Pendleton和她的团队研究了葡萄牙、印度和越南等地的43只乡村犬。他们把这些狗的DNA与狼的DNA、5000年前发现的古代狗的DNA进行了比较。使用统计模型进行分析，发现遗传的变化是由于早期人类的驯化引起的。
这些基因的作用是什么？
研究人员不但发现了基因变化与驯化相关，他们同时也发现了这些基因的作用：这些特定的基因会影响大脑的功能、发育和行为。同时也印证了生物学家的一种假说：神经嵴细胞的遗传变化最终导致了“驯化综合征”的出现。
神经嵴假说认为，我们在家养动物中反复观察到的表型——松软的耳朵、下颚的变化、着色、驯服的行为，是因为动物在发育过程中神经嵴细胞发生了遗传变化导致的。
神经嵴细胞是一种胚胎发育过程中的过渡性多能细胞，这种细胞经诱导后可发生迁移，并分化进入多种细胞谱系：黑色素细胞、颅面部细胞、软骨细胞、骨细胞、平滑肌细胞、中枢与外周神经元以及胶质细胞。
有一种称为RAI1的基因格外引人注目，早期的研究表明，这种基因与昼夜节律和睡眠相关。研究人员认为，在狗身上，这种基因的改变可能有助于解释为什么家养的狗在白天活动，而不是像它们的狼祖先一样在夜间活动。
原文：MARY JO DILONARDO
编译：阿米
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