研究称鸟类为应对气候变化会改变生活习性
就像开车的人在汽油涨价后会改乘公共汽车一样，随着环境的改变，那些能够在行为上做出适应的鸟类同样具有一定的优势。研究人员如今通过对大山雀进行研究发现，这种名为表现型可塑性的适应性，可以在家族中遗传，并且能够帮助种群应付食物供给产生的变化。
在过去的10年中，进化生物学家利用植物和动物在实验室中确定了可塑性部分取决 于生物的基因。为了搞清相同的结论是否也适用于自然界的种群，英国爱丁堡大学的研究生Daniel Nussey与荷兰生态研究所的生态学家Marcel Visser及其同事一起，对生活在荷兰一个国家公园内的大山雀的32年跟踪数据进行了分析。
研究人员发现，旧的习性往往是非常顽固的。在20世纪70年代，雌大山雀的生长节奏与它们的主要食物来源——毛虫是基本一致的，它们会在毛虫数量最多的时候产卵、孵化，但是今天的情况并非如此。20世纪80年代，温暖的气候使得春天来得越来越早，从而造成毛虫的出现时间大为提前——与1985年相比，毛虫“露面”的时间整整提前了两周。大多数的鸟类无法适应这一变化，它们还在维持着原来的“时间表”，从而使存活的幼鸟数量出现了下降。
但是也有一些例外。即便是在20世纪80年代，一些鸟类也能够改变它们的习性，从而与气候变化保持一致，在温暖的年份里早产卵，而在寒冷的年份里晚产卵。研究小组在最新一期的《科学》杂志上报告说，如今这些与气候保持一致的雌鸟的后代数量增长了一倍。
Nussey表示，尽管缺乏足够的长期数据支持大山雀进化出了更先进的表现型可塑性，但是这一优势显示，随着时间的流逝，适应性更强的鸟类将最终胜出。英国牛津大学的进化生态学家Ben Sheldon指出，“可塑性在动物具有的适应环境变化能力中扮演了一个重要角色”。
(群芳 译自www.sciencenow.org，10月16日)
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