动物福利对于大多数的中国人来讲还是很新的概念。因为“动物”这两个字本身的含义就是“运动的物体”，所以，在中国的历史中，动物往往被人类作为有用的事物而认识。马、牛是劳力；鸡、猪是食物；狗是看门的等等，但是基本没有例外的，所以这些动物都是人类的食物，包括很多蜥蜴、乌龟、蛇类等更是被赋予了营养、保健和治病的功能。总之，动物在中国长期以来并没有像很多其他国家一样被视为“生命（life ）”。
动物作为生命有着食物、水、温度范围、光；适当的空间、能躲避捕食者；筑巢、冬眠、觅食；减轻厌倦和过激刺激的影响；独处或结群，寻找配偶等5 个方面的需求。当因为人的行为导致动物生存状况中这些需求不能得到满足的时候，就出现了动物福利问题。动物福利并不是不能对动物有任何利用，而是动物作为生命应当拥有：
——免于饥、渴的自由
——免于不舒适的自由
——免于疼痛、伤害和疾病的自由
——免于恐惧和忧伤的自由
——自由表达天性的自由
或者更简单一点来说动物福利就是，当人在养殖或利用动物的时候，需要把动物当作生命来看待，尽可能地为动物提供维持动物身体健康和心情愉快的条件。如前所诉，这些动物福利要求的条件在我国却很难做到。
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我国的动物养殖技术追求的高产、快速、低成本，因此，很多养殖动物一直在受到发霉饲料、劣质饲养、超标重金属添加剂、抗生素、痛苦的运输和屠宰等折磨。这种无视动物福利的状况也导致人类动物食品的安全问题。
在非法野生动物贸易状况下，动物福利问题更加严重。动物往往被长时间关闭在拥挤、黑暗的空间，长期得不到食物，甚至得不到水，杀死方法经常更加残忍（活剥、活煮、甚至活着被挖猴脑或者剁掉熊掌）。非法野生动物在运输销售过程中大量死亡。
在宠物饲养情况下，大量宠物的食物营养和环境条件无法得到满足，也有宠物被养了一段时间后被丢弃。这些被遗弃的宠物往往饱受疾病、饥饿的折磨，同时也有这些家养动物到野外后，成为野生动物的破坏者。今年报道在美国，研究人员估计，猫每年造成14 亿至37 亿只鸟类的死亡以及69 亿至207 亿只哺乳动物的死亡。
现在越来越多的人因为宗教信仰或者其他原因大量放生动物，特别是鸟类、鱼类、乌龟、蛇类。很多放生需要到市场购买动物，有大量是野生的，从捕捉、运输、销售、储存、放生、存活下来的整个过程中，大量动物死亡或者生病。同时，在放生的鸟类中，有6% 是外来的；多数鱼类、龟鳖类更是在国外捕获用来圈养的物种，而这些物种有可能具有入侵性。很显然，具有文化含义的“做善事”并未考虑到动物福利问题，并对本土生态体系产生的有害影响。
由于动物福利理念的缺失，不仅导致动物受到虐待以及生态保护问题，也影响到人类身心健康。根据日本的调查，有40% 的一般中学生有过虐待动物的行为，非暴力犯罪的青少年中该比例为55% ，暴力犯罪的青少年中该比例高达80% ，比一般中学生虐待动物的比例高1 倍。
呼吁国家能够尽快制定和颁布动物福利相关的法律法规。
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