自闭症无法治愈。然而，有许多疗法可以帮助控制一些症状。动物辅助和宠物疗法通常被认为是一个不错的选择，因为它们是无风险的，无论是低成本还是免费，并且它们不会干扰其他类型的自闭症治疗。
成为动物爱好者的自闭症患者加入了数百万其他人的行列，他们分享了他们对动物的热爱和兴趣。对于自闭症患者来说，找到一个具有共同兴趣的群体可能会改变生活。
对自闭症和动物的研究几乎普遍是积极的。宠物，服务犬和动物辅助疗法可以帮助自闭症患者应对焦虑，更充分地与他人互动，甚至建立沟通技巧。一项研究表明，患有自闭症的人在动物身边时会更加微笑。
动物疗法的类型
任何种类的动物都可以提供情感，身体或社会支持；然而，一般来说，哺乳动物比爬行动物，鸟类或两栖动物制造更好的治疗动物。鱼可以平静下来，但不能提供那种建立健康互动技能的互动。无论选择哪种类型的动物，动物都可以通过五种方式与任何年龄的自闭症患者一起工作。
✦服务性动物：服务性动物几乎总是狗，某些品种最常被选中接受服务训练。服务性动物与患有自闭症的儿童或成人一起工作，帮助他们在物理空间中导航，避免负面互动或平静他们的情绪。由于服务性动物是训练有素的“专业人士”，因此可能成本高昂，但有许多资金来源。
✦治疗动物：治疗动物可以是任何物种;猫，狗，豚鼠，鹦鹉，马和许多其他动物可以帮助自闭症患者建立社交沟通技巧，管理他们的情绪，并（为儿童）建立游戏技能。治疗动物也用于支持与同龄人的积极社交互动。
✦情感支持动物：情感支持动物通常是宠物。它们是动物，使自闭症患者更容易管理压力情况，如旅行，学校或医疗干预。通常，情感支持动物必须由临床医生认证，才能被允许进入很少允许动物进入的环境（如学校）。
✦宠物：对于许多自闭症患者来说，宠物提供了一种独特的社会纽带，这是无法通过其他方式获得的。研究支持宠物促进“亲社会”行为的理论，如共享互动和共享微笑。根据一项研究，宠物的到来是一个特别有益的时刻。
✦河马疗法：虽然河马疗法是动物疗法的一种形式，但它在几个方面是独一无二的。它比其他形式的动物治疗研究得更深入，它可以支持身体和社交/情感技能。此外，成为一名熟练的骑马者还有许多长期的社会和身体效益。
不同类型的动物疗法的益处之间通常存在重叠，因此您可能有几种选择 - 而不仅仅是一种。
海豚
重要的是要注意，一种形式的动物疗法 - 与海豚的互动 - 已经过研究并发现是有帮助的。不幸的是，虽然自闭症患者可能对海豚有积极的体验，但海豚本身可能会因这种经历而变得压力过大。这给自闭症患者和海豚带来了一些负面结果。此外，海豚的互动是昂贵的，几乎不可能随着时间的推移而继续下去。很难与生活在海洋中的动物保持联系！
服务犬
使用训练有素的服务和治疗动物的安排包括购买动物并成为主人。虽然它们很昂贵（因为他们的特殊培训），但它们通常可以通过非营利组织获得，这些非营利组织涵盖了大部分成本。服务犬几乎可以在任何公共场所使用。
以下是服务犬可能为患有自闭症的人类主人做的一些事情：
✦识别情绪不安并帮助业主平静下来
✦阻止所有者自我伤害或可能伤害他人
✦通过躺在主人的膝盖上并施加压力来减少焦虑
✦改善睡眠
✦保护可能私奔（徘徊）或以其他方式踏入危险之路的所有者
✦识别和应对癫痫发作或其他合并症症状
关于服务犬对自闭症儿童或成人的功效的研究有限；在一项研究中，父母注意到对孩子和他们自己的积极影响。
与服务犬一起工作的自闭症患者必须能够与服务犬交流并控制狗，这意味着服务犬并不适合该频谱上的每个人。
治疗动物
治疗动物是任何物种的动物，被带入治疗环境，学校，医院或办公室。治疗动物可以是猫，狗，鸟，甚至啮齿动物。治疗动物通常可以使自闭症患者平静下来，并可以帮助这些个体在情感和智力上更容易接受治疗。
他们还可以：
✦为社交沟通提供焦点
✦帮助建立重要的技能，如联合注意力和情感互惠
✦支持游戏疗法和其他建立社交沟通技巧的方法
✦为学习一系列行为和实践技能提供动力
✦通过提供身体出口来平息感官渴望和情绪焦虑，从而帮助自闭症患者，从而帮助人们对社交辅导等治疗体验更加开放。
一项研究评估了动物辅助游戏疗法（AAPT）对自闭症男孩的影响；调查结果令人鼓舞。
一项随机研究的结果发现，与未接受此类治疗的ASD儿童相比，参与动物辅助游戏治疗的ASD儿童的社会沟通技巧显着提高。
宠物和情感支持动物
研究发现，患有自闭症的人拥有宠物和/或情感支持动物，他们以可衡量的方式从经验中获得。
无论什么物种，宠物都可以：
✦提供简单、始终可用的自我平静机制
✦帮助顺畅的社交沟通
✦通过降低焦虑，帮助导航具有挑战性的地点，如机场，演讲厅，大型餐馆等。
情感支持动物本质上是提供安慰的宠物，并已由专业人士认证为主人的情感健康所必需的。此类认证可以来自医生，治疗师或其他专业人员。有了正确的文件，情感支持动物通常被允许陪伴它们的主人 - 尽管有一些限制，这取决于动物的大小和气质。
自闭症儿童的最佳宠物狗
一项大型研究使用完善的指标来评估宠物对自闭症儿童的影响。这项研究发现，在社交/沟通的两个特定领域取得了显着进展：“提供分享”和“提供安慰”，并指出“这两个项目反映了亲社会行为”。他们还发现，当宠物到达时，当孩子足够大可以识别该事件时，影响最为显着。
河马疗法
河马疗法（有时称为马术疗法）是治疗性的骑马和马匹护理。河马疗法是一种成熟的技术，通常由保险公司支付。虽然一些自闭症患者发现马令人生畏，但那些享受这种体验的人可以通过河马疗法获得很多好处。
可能的好处：
✦坐在马背上可以帮助建立体力和锻炼肌肉;这很重要，因为许多自闭症患者的肌肉张力低下。
✦与马一起指导和沟通可以帮助建立社交沟通技巧。这个人必须仔细思考和传达他们的愿望，这对许多患有自闭症的孩子来说是一个重要的步骤。
✦当他们建立技能时，自闭症患者可以参加更高级的骑马形式。根据他们的兴趣，有些人会参与越野骑行，盛装舞步和马匹护理。
✦令人惊讶的是，河马疗法实际上对个人对口语的社会理解使用有积极的影响。一项研究发现，社会认知、社会沟通、总字数和新话都有显著改善。另一项研究发现，由于河马疗法，“烦躁行为”长期减少。
寻找动物疗法
服务性动物可通过为培训动物及其人类主人而设立的组织获得。动物辅助治疗师在许多地方都有，学校和临床环境中的相当多的治疗师使用动物来帮助他们的客户感到更平静，更宾至如归。在当地询问，了解有哪些选择。
宠物和情感支持动物可以在您居住的任何地方找到，无论是在当地的动物救援庇护所还是在宠物店。当然，重要的是要选择一种你的孩子可能与之建立联系的动物。为此，您需要向您的孩子介绍动物，并观察孩子和动物的行为，以确保有良好的匹配。密切观察，看看动物没有被你的孩子吓倒（反之亦然），动物是平静的，健康的，有反应的。如果可能的话，多次回来，以确保你的孩子与动物的联系随着时间的推移而持续。
