一般来说，自闭症儿童父母报告的平均压力水平要高于正常发育儿童的父母。一些父母感到不堪重负，把宠物当作安慰和支持的来源。
现在，密苏里大学的研究发现，宠物能让自闭症儿童和他们的父母建立起牢固的关系，并减轻他们的压力。
密苏里大学兽医学院人与动物互动研究中心的研究科学家Gretchen Carlisle调查了700多个自闭症家庭，了解家里养狗或猫的好处和负担。她发现，尽管有照顾宠物的责任，但自闭症儿童和他们的父母都报告说，他们与宠物的关系很亲密。养宠物与父母的压力无关，养多只宠物的父母受益更多。
Carlisle说:“由于自闭症谱系障碍的特征非常广泛，因此很难确定哪些干预措施是有益的。自闭症儿童面临的一些核心挑战包括焦虑和沟通困难。由于宠物有助于增加社交互动，减少焦虑，所以，它们不仅能为自闭症儿童提供安慰和支持，对他们的父母也有帮助。”
对于那些考虑在家里养宠物的父母来说，专家建议在做决定时考虑孩子的情况，并确保宠物的活动水平与孩子的活动水平相匹配。
Carlisle说:“一些患有自闭症的孩子有特定的敏感性，因此，一只非常活跃的大而吵闹的狗可能会对特定的孩子造成感官超负荷，而一只安静的猫可能更适合。我们的目标是为父母提供循证的信息，这样他们就可以为家人做出明智的选择。”
