动物篇之哺乳类
与鸟类一样，哺乳动物是恒温动物。哺乳动物胚胎期的脊索在成体中被脊椎所代替，其身体结构呈左右对称，具有真体腔、内骨骼和封闭的循环系统，出现复杂的大脑和感觉器官，具有高度发达的神经系统，具有发达的呼吸系统。
哺乳类的特征
哺乳动物长有毛发与鸟类的羽毛一样，哺乳动物的毛发也是由角蛋白构成，并且也被认为是由鳞片进化而来的。按一定方式排列的毛发可以隔热和防水，因而有助于其保存身体热量。
哺乳动物哺育后代哺乳动物用乳腺分泌的乳汁来喂养幼仔，乳腺可能由汗腺特化而来。不同的哺乳动物每胎所产的幼仔数目和它们哺育幼仔的时间有很大的差异。老鼠一胎产4～9只幼仔，全年产17胎，每只小鼠只需哺乳数周。
哺乳动物的呼吸和循环系统哺乳动物体内需要高水平的能量，才能确保体温恒定及正常的代谢活动。这就需要具备与此相适应的呼吸和循环系统。和鸟类一样，哺乳动物具有四腔心脏，使含氧血和缺氧血完全分隔。其次，哺乳动物的横膈膜能帮助胸腔扩张，从而促使氧气进入肺部。
大多数哺乳动物有专用的齿
虽然鱼和爬行动物也有牙齿，但它们的牙齿的形状和功能都相对比较单一，主要用于撕扯、抓捕或叼住猎物。哺乳动物的齿则有不同的类型，适用于它们所吃的食物种类。
不同的哺乳动物可根据其牙齿的类型和数目加以区分：
牛的反刍过程
植物被吞下后，会进入牛4个胃室的前两个胃室，在那里组成细胞壁的纤维素将被细菌分解。经过初步消化的食物叫作反刍食物，随后又被送回到口中咀嚼，再吞回肚中。如此反复，直到食物颗粒变得足够细小，才会进入到胃的其他部位进一步消化。
哺乳动物具有特化的肢
鼹鼠的前肢强壮而短小，长着长长的爪子，善于挖掘土壤。
蝙蝠以伸长的指骨撑起翼膜，形成翅膀。
哺乳动物具有学习能力哺乳动物的聪明智慧有赖于复杂的神经系统和发达的脑。哺乳动物的大脑皮层通常有很多褶皱，行成脊和沟，这些脊和沟大大增加了脑的面积。
哺乳类的多样性
科学家根据哺乳动物的生殖方式，将哺乳动物分为三个亚纲。
有胎盘类哺乳动物（也称为真兽亚纲）有胎盘类哺乳动物的幼体在母体子宫内发育，直到其身体系统完全功能化、能脱离母体独自生存时才会生产。在母体内发育这一适应性特征是哺乳动物取得成功的一大关键。它保障了幼体在早期发育阶段免受掠食者侵扰，并提供了发育环境。大约有90%的哺乳动物为有胎盘类哺乳动物。
有袋类哺乳动物（也称为后兽亚纲）
有袋类哺乳动物的幼体在母体内有一个很短的发育阶段，随后的发育阶段是在母亲皮毛撑起的育儿袋中完成的。有袋类动物大多分布于澳大利亚及其周边岛屿。
单孔类（也称为原兽亚纲）：卵生哺乳动物
鸭嘴兽
短吻针鼹
长吻针鼹
现存单孔类动物包括一种鸭嘴兽和两种针鼹，它们通过产蛋的方式进行繁殖。
哺乳动物的起源
第一种有胎盘类哺乳动物的化石记录出现于1.25亿年前。
始祖兽
始祖兽是迄今化石发掘的最古老的有胎盘类哺乳动物。
兽孔类
兽孔类是哺乳动物的祖先，它的下颌和中耳骨与爬行动物相似，不过它的四肢比爬行动物更直，也更贴近于身体躯干。
中生代末恐龙大灭绝事件、绿色有花植物的出现，再加上大陆的分离和气候变迁，为早期哺乳动物创造了众多生境。新生代常被叫作哺乳动物的黄金时代，因为在此期间，它们的数目和多样性都急剧增长。
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