根据美国宠物产品协会进行的全国调查，约66%的美国家庭，大约8690万家庭拥有宠物。但“拥有”是一个误导性的词汇；宠物是与我们共享家庭和生活的伙伴。它们是家庭的一部分。我们通过例行注射、绝育、意外、健康问题和老年期来照顾家庭。
然而，宠物护理成本正在上升。兽医的运营成本尤其在疫情后显著增加，这些成本被转嫁给客户。私募股权对提供者和实践的投资也在推高成本以产生利润。根据劳工统计局的数据，近年来城市兽医服务的价格显著上涨。在过去十年中，宠物兽医护理的费用增加了60%以上，远远超过了通货膨胀率。
对许多家庭而言，支付一次意外或一种危及生命或慢性疾病的费用可能遥不可及，导致他们必须做出艰难的决定。家庭常常面临经济破产或心碎选择之间的抉择。
管理意外的宠物护理成本
那么你如何支付意外账单呢？一些宠物主人会设立一个月度紧急基金，而其他人可能会贷款或使用有限的无息信用卡。对于越来越多的家庭来说，宠物保险已成为一项常规的月度支出。
宠物保险：日益增长的趋势
宠物保险可以帮助管理意外的兽医账单，确保您的宠物在不增加家庭财务负担的情况下获得最佳护理。宠物保险采用与人类保险相同的模式。您支付月度保费，当您的宠物需要护理时，您访问兽医，支付账单，并向您的提供者提交索赔，根据您的保单覆盖范围和自付额，提供者会为您报销部分费用。
尽管宠物保险在美国以外已经存在了一百多年，但直到1982年，著名的电视柯利犬Lassie才在美国获得了第一份宠物保险单。今天，北美宠物健康保险协会（NAPHIA）报告称，截至2023年年底，美国的宠物保险总数接近570万，比2022年增长了17%。
根据您居住的地区和宠物的年龄，狗的平均意外和疾病保险费用为每月56美元，猫为每月32美元。您可以考虑三种基本的宠物健康保险类型：仅事故计划、事故和疾病计划以及宠物福利计划。
选择合适的宠物保险
了解宠物保险的类型
宠物保险主要有三种类型：
首先，事故保险（Accident-Only Plans）：只覆盖因事故引起的医疗费用，如骨折或受伤。
其次，事故和疾病保险（Accident and Illness Plans）：覆盖因事故和疾病引起的医疗费用，包括慢性疾病、感染和遗传疾病。
最后，宠物健康保险（Pet Wellness Plans）：覆盖预防性护理费用，如疫苗、常规检查和牙齿清洁。
保费是您每月或每年支付的费用，报销率是保险公司在您提交索赔后报销的比例。选择高报销率和适中保费的保险计划，可以在保证宠物得到良好护理的同时，减轻您的经济负担。
此外，自付额（Deductible）是每年或每次索赔您需自掏腰包的金额。较高的自付额通常意味着较低的保费，但在索赔时您需支付更多费用。
最后，赔偿限额（Payout Limit）：每年或每次事故/疾病的最高赔偿额也是您选择保险时需要考虑的重要因素。
真实的宠物保险故事
Watson是一只十二岁半的艾尔代尔梗犬，小时候以每月25美元的价格投保。“我们的兽医推荐的，”“主人”Mark C说。“我们立即注册，因为他们变老后会越来越贵。”随着她年龄的增长，她的保费急剧上升至每月500美元。
这是否值得？“我们直到最后几年才使用保险，但因为我们有保险，我们还拥有她！” Watson需要昂贵的治疗，包括心脏护理和药物，如果没有保险，这将是财务上的压力。
另一方面，Laura H.考虑过宠物保险，但决定留出每月保费成本。不幸的是，当她的猫Ratso被诊断出患有癌症时，她的储蓄不足以支付治疗费用。她在手术和治疗上花费了近30,000美元，得到了捐款和CareCredit卡的支持。
替代支付选项
CareCredit是全国各地的提供者、药房和零售商接受的几种医疗信用卡之一，可用于您、您的家庭或您的宠物的各种医疗护理。这些卡提供灵活的融资选项，通常有一个注册促销优惠，如果在规定的窗口内支付完毕，则无息。然而，请注意递延利息，如果没有及时支付，可能会导致高昂的成本。
预防性护理
最后，实行预防性护理是无价的。虽然您无法预测事故或防止危及生命的诊断，但您可以保持宠物随着年龄的增长而健康，并减少慢性健康状况的风险。通过锻炼和均衡营养的饮食保持宠物的健康体重，注意他们的疫苗接种和跳蚤及蜱虫保护，记住给您的宠物绝育或节育带来许多长期健康益处。
通过考虑宠物保险、利用像医疗信用卡这样的替代支付选项，并实行预防性护理，您可以管理宠物护理成本的上升，并确保您的毛茸茸的家庭成员得到最好的护理。
