凶猛老虎也当宠物？在美国，买只老虎甚至比领养流浪狗更容易
在家里饲养一只老虎，甚至比领养一只狗狗更简单？这听起来像天方夜谭一样不可思议，却是美国一些地区司空见惯的日常。
据世界自然保护联盟（IUCN）今年发布的最新版“红色名录”，全球野生老虎的数量大约在3726~5578只，呈稳定增加趋势。
然而，很多人不知道的是，光是生活在美国的“宠物虎”，就比全球的野生老虎加起来还要多。
据估计，美国一共有5000~10000只圈养的老虎，其中只有大约6%是正规动物园饲养的，绝大部分的圈养老虎都是私人宠物。而具体到底有多少宠物虎呢？没有机构监管，也没有统一登记，没有人说得清这个问题。
这些宠物虎生活在私人动物园、农场、别墅后院、甚至是大城市的公寓楼里。其中，得克萨斯州可以称得上是美国的“养虎大户”，大约有2000~5000只宠物虎。
美国警察在纽约的一栋公寓楼里发现老虎
问题出在哪里呢？美国实行的是联邦制，各个州的规定不一样。有的州禁止私人养虎、有的州需要办理许可证，还有的州根本就没有统一的法律……
而美国的《濒危物种保护法》根本不保护这些人工繁殖出来的老虎。主人可以随便给自己的宠物虎配种、买卖幼崽，完全不会触犯法律。毕竟，这只老虎属于个人的私有财产。
是“爱”还是“害”？宠物虎失去了尖牙利爪
为了商业目的，老虎贩子强迫老虎一窝一窝地生崽，不计后果地杂交、近亲繁殖，只为了创造出更稀有的白虎、狮虎兽、虎狮兽……
而那些幼崽呢？它们被出售到美国各地，有的在私人动物园里被人轮流搂抱、拍照，有的被关在狭小的后院或者车库，成为了家庭宠物。
然而，就算是从小养大的老虎，猛兽始终是猛兽，驯养得再乖巧也难免有意外发生。情绪暴躁的时候，看到陌生人的时候，或者只是玩耍的时候疯过了头，没控制好“手劲”，即使是最温顺的宠物虎也有可能给人造成致命威胁。
于是，为了降低这些庞然大物的危险性，一些私人动物园会给宠物虎进行“去爪手术”和“拔牙手术”。失去了尖锐锋利的爪牙，再威猛的老虎也只是一个空架子。
然而，这种手术对老虎造成的伤害却是巨大的。失去了尖利的犬齿，老虎无法撕咬食物，会导致进食困难和营养不良。
而去爪手术的危害更大。
“去爪”，可不是像我们平时剪指甲一样那么简单。这种手术会把老虎的第一节趾骨整个切下来 ，没有了甲床，就再也不会长出爪子，可以说是“一劳永逸”。
然而，失去了爪子的老虎却是悲惨的。它们必须完全改变从前的运动方式，行动不便，肌肉萎缩，关节变形……还有一种更糟糕的情况，如果做手术的兽医水平太差，没有完全切除干净，老虎的爪子还会在已经畸形了的甲床上继续生长，每走一步都是剧痛的折磨。
“虎满为患”，猛兽满街跑
饲养宠物虎的安全隐患，一直都是美国饱受争议的问题。
最骇人听闻的事件之一，大概就是俄亥俄州的“猛兽大屠杀”。2011年，位于美国俄亥俄州的一家动物收容机构已经负债累累，负责人在巨大的精神压力之下，把园内的56只猛兽放生到了保护区中，之后便饮弹自尽。
那是数十只世界上最危险的猛兽，它们在没有任何围栏的地方四处流窜，甚至走到了高速公路。事发突然，为了保护当地居民，警方不得不把这些动物当场射杀，其中包括18只老虎、17只狮子、6只棕熊、3只美洲狮。
尽管被射杀之前，这些猛兽没有伤害到任何人。
而这场悲剧的源头，正是由于美国人对珍奇异宠的狂热。狮、虎、熊、豹、鳄鱼、蟒蛇……由于没有有效的监管，这些珍稀野兽变得唾手可得，甚至比到正规机构领养一只手续繁杂的流浪狗更容易。于是，跟风养老虎、养狮子、养各种五花八门动物的人自然而然地多了起来。
然而，只需要短短几个月，可爱的老虎宝宝变成了危险的猛虎，食量激增、花的钱越来越多，再加上经济总体下行造成的影响，许多人开始承受不住沉重的经济负担，无数“宠物虎”就这样被抛弃了，只能等待收容机构的救援……
那群在“大屠杀”事件中被击毙的猛兽们，大多都是这样的身世。
除了这场耸人听闻的悲剧之外，零星一两只的宠物虎出逃事件在美国也是时常发生的。
例如，2021年5月，在得克萨斯州的第一大城市——休斯顿，就发生了一起宠物虎出逃的危机。这只未成年的孟加拉虎出逃之后，一会儿在大街上闲庭信步，一会儿又在邻居家的草坪里打滚玩闹，把周围邻居都吓得闭门不出。
一个警察恰好路过，正准备击杀它时，所幸老虎的主人及时出现，这才没有造成伤亡。后来，老虎主人被警方带走接受调查，老虎也被正规机构收容，这场闹剧算是有了一个“圆满结局”。
动物凶猛，伤人数百起
自从1990年以来，据统计，美国发生了超过500起大型猫科动物伤人的恶性事件，其中有22人因此丧命，甚至包括4名儿童。
而这其中的很大一部分，归咎于私人饲养的宠物虎。就算没有合适的饲养场地、没有坚固的防护网、没有专业的饲养知识，在美国的许多州也可以轻易买到老虎，甚至可以通过网络购买。监管如此松散，出问题也是或早或晚的事情。
总而言之，宠物虎的存在是一场悲剧。贪婪和无知是悲剧的源头，而每一只在恶劣环境中艰难生存的老虎，以及那些命丧虎口的无辜生命，都在为这场悲剧买单。
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