金刚鹦鹉产于美洲热带地区，是色彩最漂亮艳丽的鹦鹉，也是体型最大的鹦鹉，属大型攀禽。原生地是森林，特别是墨西哥及中南美洲的雨林。
金刚鹦鹉的鹦鹉尾极长，镰刀状的大喙只有凤头鹦鹉堪与比拟。面部无羽毛，兴奋时可变为红色。两性外貌相似。是大型鹦鹉中色彩最漂亮、体型最大的一个种类。最有趣的是它那张脸，有的布满了条纹，像京剧中的花脸脸谱。
金刚鹦鹉的食谱由许多果实和花朵组成，食量大。有力的喙可将坚果啄开，用舌有吸出果肉。金刚鹦鹉也被称做是大力士，主要是因为它们强有力的啄劲。
金刚鹦鹉还有一个功夫，即百毒不侵，这源于它所吃的泥土。金刚鹦鹉的食谱由许多果实和花朵组成，其中包括很多有毒的种类，但金刚鹦鹉却不会中毒。在岩壁上啄食土块，这是因为食用了尚未成熟的或者有毒性的果实之后，为了中和毒性而出现的行为。它们所吃的泥土中含有特别的矿物质，从而使它们百毒无忌。
金刚鹦鹉比较容易接受人的训练，和其他种类的鹦鹉能够友好相处，但也会咬其他动物和陌生人。有些可以活到80岁。会模仿人温柔的声音，但多数情况下会像野生鹦鹉那样尖叫。
金刚鹦鹉是社会性鸟类，喜欢成对活动，经常聚集在10到30只的小群，繁殖期可以见到40只以上的家族成员一起活动。金刚鹦鹉很聪明，它们大声呼叫，嘎嘎，嘎嘎的尖叫声呼应着穿过森林树冠。通过发声在群内进行通信，标记领地，识别彼此。
从16世纪时，西班牙和葡萄牙殖民者将金刚鹦鹉带回欧洲后，它们便变成了人们的好朋友。在中美洲，盗捕成为非常严重的问题，再加上栖息地被破坏，巢穴不足，它们的身影究竟还能自在地飞舞多久成了一个堪忧的话题。
传说在欧洲白人入侵南美洲时，有一个士兵开枪射击一对金刚鹦鹉，其中的一只怦然落地，另一只飞走了。过了一会儿，正当这个士兵手拎猎物沾沾自喜时，消逝的金刚鹦鹉突然从天而降，先是一口啄瞎了射击者的眼睛，然后用嘴将地上的双筒猎枪拧成了“铁麻花”。
