蓝血活化石—鲎
您见过这样的动物吗？它有着硬硬的壳，尖尖的尾，外形像螃蟹可又不是蟹。可能对于沿海城市的朋友来说一定不陌生，它们常常成群结队聚集在岸边沙滩上。没错，这就是鲎。鲎虽然很常见，但是又很神秘。从4亿多年前出现到现在，经历了万物变迁，别的动物或进化，或灭绝，而它却执拗的保持着古老的外形和生活方式，被称为“活化石”。它是世界上唯一拥有蓝色血液的动物，而且这种血液跟我们的生活息息相关，每个人都受益于它。鲎的现种类很少，能供研究的化石标本也很少。尽管鲎在地球上生活了4亿年，但是现代鲎的起源一直都是困扰着古生物学家们的一个谜团。那么接下来我就给大家揭开谜底，让我们一起走进蓝血活化石，鲎的世界。
在我国，关于鲎的记载由来已久，不过，古人笔下的鲎常常被描绘成鱼一样的怪物。鲎到底长什么样呢？
鲎的身体由头胸部、腹部和剑尾三部分组成。头胸部像一个马蹄形，所以鲎也被称为“马蹄蟹”；两侧有一对复眼，前面有两只单眼，腹部背甲近六边形，两侧边缘有短刺。鲎有6对附肢，第一对为鳌肢，中间位4对步足，最后一对为推进肢。通过鳃呼吸，这块生殖盖板用来保护鳃，鳃形似书页，所以称之为“书鳃”。
鲎的身体结构，背面（左）；腹面（右）
鲎和我们熟知的蝴蝶、蜜蜂、螃蟹一样都属于节肢动物这个大家庭，鲎虽然叫做马蹄蟹，但却和螃蟹没有多大亲缘关系，却和蜘蛛，蝎子是近亲。
鲎的亲缘关系
鲎的游泳方式也很奇特，如果你单纯的认为鲎只是在海底趴着游，那你就太小看它了，因为鲎游泳主要靠腹部的书鳃，所以它的仰着游泳的，而且它的剑尾也不是用来攻击，防御，而是用来掌舵控制方向的。
现在的鲎只生活在海洋里，仅有4种，美洲鲎分布于北美东海岸，中国鲎、巨鲎和圆尾鲎分布于亚洲东南海域。
鲎的化石极为稀少，最早的鲎出现在四亿年前，我们只能通过岩石上的化石在认识它，但从外形来看和我们现代鲎还有较大的区别。
其实在鲎家族里面，原始鲎和淡水鲎在2.5亿前就灭绝了，只有一支演化成了我们现在看到的鲎。但是，因为化石记录的缺乏，现代鲎起源的时间节点一直都是一个谜团。
幸运的是，2007年中国地质调查局成都地质调查中心的业务人员在云南罗平发现了一个庞大的古生物化石群落“罗平生物群”。就在这里就命名了我国第一块鲎化石，罗平云南鲎，它的时代是距今2.4亿年。
罗平云南鲎（左）；现代鲎（右）
罗平云南鲎的结构与现代鲎十分相似，主要差别在于个体偏小。而且它完美的呈现了鲎的6对腿，这是以往的化石标本无法媲美的。尤其是这最后一对腿的形状像花瓣一样，这样的外形和现代鲎也一样，是起到推进器的作用，能够帮助鲎爬行或掘沙，而且把自己埋起来。除了漂亮的花瓣手，罗平云南鲎的第二和第三对步足呈钳状并向前弯曲，活像我们照相比划的剪刀手一样，它又是什么作用呢？
通过对比，这两对剪刀手和现在的圆尾鲎，而且是雄性圆尾鲎一致，这是一组抓握器，起到在繁衍时抓握雌性的作用。原来啊，鲎独特的身体构造和生活方式在2.4亿年前就已经形成了。这就为我们揭开了现代鲎的起源之谜。填补了鲎演化史上关键的一环。
罗平云南鲎的花瓣腿和剪刀手
现代鲎的花瓣腿和剪刀手
鲎不仅在古生物学领域意义非凡，而且在医学上有重要的价值。鲎的血因为含有大量铜离子而呈蓝色，用它可以提炼出鲎试剂，可以检测浓度不到万亿分之一的细菌，广泛应用于药品和食物检测中。
正是因为这样，有些鲎用于医药，有的被端上了餐桌，再加上人类对环境的破坏，造成了有些地区鲎的数量大大减少。鲎虽然逃过了4亿年的环境变化，却在这个节骨眼儿上濒临灭绝。所以加强鲎的保护，加快生态文明建设刻不容缓，只有这样才能让这个古老而顽强的动物继续谱写生命的传奇。要不然就只能在化石上才能看到它了。
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