毁誉参半，机器宠物能否引领未来主流，成为人类未来情感寄托？
导语：机器狗和机器猫已经赢得了世界各地宠物主人们的关注和喜爱，并越来越多地被运用于心理疾病方面的治疗。那么，人们与这些机器人的密切关系说明了什么？如果用机器人来替代真实而鲜活的动物，人们又会有何想法？
机器？宠物？
AIBO是可以说是完美的家庭宠物狗，专一而忠诚。无论你去哪儿，它都会很“高兴地”跟随在身后。它从来不会把房子弄得一团糟。 还能根据要求唱歌和跳舞，甚至用一句愉快的“早上好”来叫醒你。
但事实上，AIBO不是一只真实的狗， 而是一种由索尼制造的机器狗。
它的身体是由金属和塑料构成的，而不是骨头和毛皮，但这不会改变主任和它产生某种情感联系。 正如《纽约时报》的一部小型纪录片所言，当索尼在2014年停止为AIBO生产零部件时，有些主人们感到非常痛心，因为这意味着他们的宠物即将“死亡”，他们甚至专门为自己的“狗”举行了葬礼仪式。
图 |一个小孩在跟AIBO ERS-7一起玩耍。 图片来源：Stuart Caie
为什么我们会情不自禁地跟宠物机器人建立情感联系呢？即使我们清楚地知道他们只是冷冰冰的没有生命的机器。
普渡大学的心理学家兼荣誉退休教授Gail Melson说：“这是一个非常有趣的问题，对年幼的孩子进行的一项研究表明，这不是一种学习行为。”他研究了人机交互，并发表了有关描述人类与野生动物感情联系的博客。Gail Melson告诉Futurism，虽然我们还没有确定这种类似的大脑机制，但是我们可以推测，这种联系会有一个渐进的过程。
Gail Melson解释说
“人类本身就是社会动物，正因这样，我们已经进化到了能够适应其他生命形式的程度，而不仅仅是能够适应其他人类。 我们很容易看到生活的本质。”
Gail Melson研究了年龄在4岁到15岁的孩子与AIBO机器狗进行的交流互动情况，发现大多数孩子对待机器狗与动物狗的方式是不同的。 但是，大多数孩子并不把机器狗当作一个无生命的物体或玩具来对待。特别地，有些年幼的孩子经常把自己的情绪和想法告诉AIBO。 更有趣的是，所有年龄段的孩子都把机器狗置于道德的层面上，大多数孩子表示，伤害AIBO或者把它扔掉是不对的。
Gail Melson说：“我们这个时代正造就新的生物类别，这种情况在以前是不存在的，我们把这个世界分成了三种：活着的，原来活着但现在已经死了的，或者从来没有活过的。 但是现在，由于这种技术，我们又有了这些新的混合类别。”他指出，对于那些从出生到现在就一直使用计算机的孩子来说，情况尤其如此。
机器宠物是福是祸？
长期以来，大部分人类对机器人持有不安和担忧的态度，再加上它们本身存在的道德规范问题，这些机器动物本身及其不确定的分类也引发了伦理和社会问题。
一方面，机器宠物已经显示出越来越高的治疗价值。 由毛皮制成的机器人，比如孩之宝的全新欢乐伴侣宠物和机器狗、机器猫系列，以及一个海豹型机器人Paro都成功地被用于治疗经常感到焦虑和困扰的痴呆症患者。这些机器宠物所提供的服务与实际动物相似，它们不需要像活体宠物一样被喂养和照顾，但也能够通过陪伴和关爱这些痴呆症患者来缓解他们的孤独和悲伤。
奥克兰大学副教授Elizabeth Broadbent说：“一般来说，人们会像对待动物一样对宠物机器人作出反应，比如拍打和拥抱它，并像对待动物一样跟它说话。”她指出，与目前所提出的模仿人类而设计的，专门用于照顾人的机器不同，除了一些动物的声音和动作外，人们往往不会期待有更多的回应，这也使得他们在设计和执行过程中变得简单而有效。
2016年的一项研究显示：将机器人宠物（特别是海豹型机器人Paro）分发给61名老年痴呆症患者，频率为每周三次，每次持续20分钟，然后与接受常规护理标准的对照组相比。结果是很明显的：运用海豹型机器人Paro的一组表现出更低的脉率和更高的血氧水平（压力下降的迹象），而且对抑郁和焦虑的评分较低，对疼痛和行为药物的需求也随之降低。
一项小型研究还显示，与一只简单的机械玩具狗相比，自闭症儿童更喜欢AIBO机器狗，这也显示出自闭症儿童往往缺乏言语交流和真实的互动交流。
对于过敏患者或者那些没有时间或金钱来照顾宠物的人，宠物机器人也许是一个更好也更道德的选择。此外，那些注重环保的人也可能被机器人的低碳特性所吸引。
然而发展心理学家尤其担心：如果人类主要与机器人接触和交流，而不是活的动物，就可能会缺乏生物所能提供的社会功能或情感联系。
Broadbent说：“现在，我们已经很担忧那些使用iPad和手机等产品的儿童，担心孩子们在成长过程中会很孤独，他们不能通过社交媒体网站与其他孩子形成同样密切的友谊，而这些往往可以通过面对面的社交接触形成。“同样的担忧也适用于宠物机器人。
Gail Melson补充说：“这个问题让人们冷静地去反思，此外，我们是否会减少对活着的人和动物的治疗，因为越来越多的机器人似乎是很好的替代品？”她引用了在养老院的宠物机器人的例子，她认为如果决定只使用机器人，而不是真正的动物，可能会减少潜在的疗效。
她说：“我们当然无法让机器狗来重现狗的嗅觉、感觉，甚至是最健康的活狗的灵敏反应。假如这样做了，我们在这方面的经验可能会得到极大的丰富，但是人员配备不足，而人们又希望尽可能地节省资金，那么，结果可想而知。”
但是，Gail Melson对人类“热爱生命的天性”持乐观态度，我们对生命和自然的热爱势必会阻止我们用机器人完全替代活着的动物。在研究AIBO的同时，她把其中一只小狗带回家，测试它的存在和重要性。Gail Melson说，“我不得不说，我感受到的更多是限制而不是全新的可能性。”
不过，她补充说：“人们不得不考虑日益复杂的情况，然后去理解不同技术的应用。我们不应该把宠物机器人看作是活的动物的替代品，我觉得它们有属于自己的独特定位。”
编译：向兴格
编辑：Soybean
审校：Soybean
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