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探索鸟类独特“文化”，领略奇妙鸟巢风采

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2024-11-03 06:51

在卡拉哈里沙漠多刺的金合欢树上，鸟类建筑“大军”正在辛勤劳作。白眉麻雀织巢鸟，一种群居鸟类，用草搭建起复杂的栖息处和巢穴——在它们一至几棵树的小领地上悬挂着数十个。然而，并非所有这些编织的管状结构似乎都遵循相同的[……]

在卡拉哈里沙漠多刺的金合欢树上，鸟类建筑“大军”正在辛勤劳作。白眉麻雀织巢鸟，一种群居鸟类，用草搭建起复杂的栖息处和巢穴——在它们一至几棵树的小领地上悬挂着数十个。然而，并非所有这些编织的管状结构似乎都遵循相同的蓝图。它们在形状、比例和大小上各不相同。

“当我们亲自看到这些鸟时，我们首先注意到的是，不同的群体（彼此之间）建造方式不同，”苏格兰圣安德鲁斯大学的生物学家、前研究员玛丽亚·特洛-拉莫斯（Maria Tello-Ramos）说。一些群体的栖息处和巢穴是短的，几乎是圆柱形的干燥植被球。其他群体则组装了长而像回力镖的结构，就像用干草制成的丰饶之角。还有一些则搭建了悬在中间某处的栖息处。结构上的奇特之处在一个领地内似乎保持不变。

特洛-拉莫斯即将在英格兰赫尔大学开始担任讲师，她来到南非的茨瓦卢卡拉哈里保护区研究麻雀织巢鸟独特的群居筑巢行为。她想弄清楚多只鸟是如何协调以实现共同目标的，但现在一个新的问题出现了：为什么彼此距离很近的群体表现出如此不同但又一致的建筑风格？

结果答案难以找寻——从特洛-拉莫斯和她的同事收集的众多观察和测量结果中并未清晰呈现出来。当你把每一个明显的可能性从清单上划掉之后，你就不得不考虑一些新的东西。通过排除法，在 8 月 29 日发表在《科学》杂志上的一项研究中，科学家们提出了关于沙漠麻雀织布鸟状况的最佳理论。这项新研究表明，这些五颜六色的结构是文化的产物，或者如特洛-拉莫斯所定义的“非基因的行为在代际间的传递”。“我真的认为社会学习和社会互动可能解释这种变化，”她说。

白眉麻雀织布鸟以 2 至 14 只鸟为一群进行生活。每个群体由一对占主导地位的繁殖配对组成，然后大多是年复一年留在身边帮助父母的子代。偶尔会有一个不相关的闯入者加入。有时个别鸟会离开群体，到另一个群体中离开家人独自生活。

在这些稳定且灵活的鸟群中，这种状态可以持续十多年，鸟儿们保卫自己的领地、觅食和共同筑巢。每只麻雀织布鸟都在单独编织的栖息处过夜，繁殖对所产的卵在类似构造的巢中孵化。特洛-拉莫斯说，一群十几只鸟在其领地内可能建有 30 到 40 个结构。每个结构都需要数天才能完成，多个织布鸟（多达八只）参与每个项目，并且新结构会定期添加，尤其是在雨季，那时草柔韧有弹性。

在鸟类学中，鸟巢的变化通常归因于环境和遗传的结合。物种在其创造物方面受到过去和周围环境的限制。例如，在其栖息地从未有现成树枝和树木供应的滨鸟，在沙子中的浅坑中孵卵，而非在复杂的树状巢里，康奈尔大学脊椎动物博物馆鸟类和哺乳动物收藏的鸟类学家兼馆长万尼亚·罗厄解释说，他没有参与麻雀织布鸟的研究。“很多都受到进化历史的限制。”他补充说，温度之类的东西是涉及种间和种内变异性的另一个主要因素。在寒冷环境中的鸟类比在温暖气候中的同类建造更大、更厚、更具保温性的巢。

这项新研究引入了第三个可能的变量——鸟类传统。特洛-拉莫斯和她的合作者对生活在大约两平方公里区域内的 43 个不同的白眉麻雀织布鸟群进行了详细观察。每个群体平均约有 12 名成员，这些鸟在它们的领地内总共建造了数百个结构。科学家测量了其中 444 个结构，记录了入口和出口管的长度、这些开口的直径、总长度和其他因素。

他们发现，不同群体之间蝙蝠洞的长度和直径的差异明显大于群体内部的差异——即使经过两年的观察也是如此。有些群体的巢穴长度比其他群体的长多达 20 厘米。而且，更重要的是，这种差异“是可重复的——它们一直都这么做，”特洛 - 拉莫斯说。“这不是一次性的。就好像，‘不，这是我们的特点。这就是我们的做法。我们建造长管，他们建造短管。’”当一只新鸟加入一个新群体时，它似乎很快就采用了该群体主流的建筑风格，以适应周围环境。

为了试图找出原因，研究人员对不同群体之间的温度、风速、与邻居的距离、鸟的大小、基因相关性以及树的高度进行了比较。总的来说，这些变量只能解释他们所观察到的趋势的不到 3%——其余 97%的谜团仍未解开。“他们探索和检验的替代解释的数量给我留下了深刻的印象，”罗韦尔告诉《大众科学》。“我真的无法对他们的数据提出异议，”他补充道。

由于没有得出明确的答案，研究人员转而查阅了关于社会物种的科学文献。以前的研究记录了鸟类歌声中的地区口音和社会学习的觅食行为。其他动物，如鲸鱼和灵长类动物，也已知会表现出从其同伴群体中学到的特征和行为。一些研究表明，鸟类在筑巢时会参考其他鸟类。在对圈养的斑胸草雀的实验中，研究人员发现，个体更有可能选择建筑材料来匹配同伴的巢穴，而不是坚持自己最初的偏好。

特洛-拉莫斯说：“人类并非唯一会建造的物种，也并非唯一拥有文化的物种。”

将新的观察和测量结果与此前的知识相结合，该研究的作者写道：“文化传播似乎是我们所得结果最有可能的解释。鸟类会效仿其他群体成员所展现的筑巢行为。”

罗韦尔说：“这是有关何种因素会影响鸟类筑巢行为的一个新颖视角，看到这一情况令人兴奋。”

“他们肯定是有发现的。”

他补充道：“这些发现确实非常有趣，不过它们引发了诸多问题。”

例如，罗维尔指出，目前还不清楚在一个群体中建筑风格是怎样被决定和传承的。（特洛-拉莫斯也认同需要更多研究来确立传播机制，并且她希望能尽快着手。）罗维尔还想弄明白一个群体的年龄是否与风格的变化存在关联。他还好奇在麻雀织巢鸟的活动范围内，巢穴结构在较大距离上是如何变化的。

此外，这项研究确实存在一些局限性。罗维尔指出，精确测量一个凌乱的鸟巢是很困难的。他指出，研究人员所发现的群体与结构变化之间的相关值所表明的一致性“并不令人感到震惊”。而且，即便在白眉麻雀织巢鸟中存在文化筑巢的现象，它或许也并非是理解其他鸟类物种的适用框架。“绝大多数鸟巢是由单个个体建造的，”他说，所以许多物种可能不会像新研究暗示的那样，在几代之间展示出那种严格的、建筑群体传统的类型。

不过，“我只是对这样的发现感到非常谦卑，”罗维尔说。“这一直就在我们眼前，我们总是从一个角度去看待它，说不定还有更多的内涵”