考古学家：中国人5000年前就把野兔当宠物了，比养猫的历史还早
最近发表在《古代》（Antiquity）杂志上的一项新研究表明，中国新时期时代的黍农们在大约5000年前就开始饲养野兔作为宠物，并形成了密切的关系，几乎驯服了这些小动物。
考古学家们在阳街沙遗址中挖掘到了野兔的遗骸，并猜测它们就在遗址中的古代人类聚居点附近生存，那时候的居民们甚至可能喂养过它们，这表明从那个时候起古代的居民们就开始把野兔当作宠物了。
这种“共生”关系可能是自然开始的，这些小动物被吸引到人类种植的农作物场地中，与人类的关系逐渐变得亲密，最终进化成宠物。考古学家甚至猜测，早期的人类可能还将这些动物看作神灵来崇敬，因为他们在当地发掘中发现了一些与野兔有关的手工艺术品，这些艺术品可能是用来祭拜的。中国北方其他的遗址挖掘，同样显示了3000年前开始的野兔的象征性描述。
在大约公元前2900年到2800年早期的阳街沙遗址中，一个国际研究小组利用同位素分析了54只沙漠野兔（Lepus capensis）的骨骼。同位素水平受动物摄入的营养素类型的影响，不同食物的同位素比例不同，其组成可以帮助了解古代动物和人类吃什么。大多数动物被发现吃过野生植物，但大约五分之一动物的食物，被发现是农民长期种植的谷子。
来自复旦大学的首席研究人员彭菲生在一份声明中说：“我们发现，在新石器时代的中国，除了猎人和被猎杀者之外，还有一种类似宠物的人兔关系。”其中一只被称为“16Y33”的兔子的饮食与猪相似，这使得研究人员相信，它可能是作为宠物生活在人类的家里的。
相比野兔的驯化史，人类对野猫的驯化可能要晚一些。家猫是被人类由非洲野猫驯化而来的，在中国，新石器时代的出土文物中并没有关于猫的记载和考证。直到3000年前，中国古代的《礼记》《吕氏春秋》等书中才开始有关于猫的记载，还有《相猫经》《猫苑》等专门的古籍文献出现。而在古埃及，5000年前就有了猫的木乃伊，说明古埃及人在5000年前就开始饲养并驯服猫了。但在世界上其他地方，猫的饲养和驯化并不是很广泛，至少在中国，饲养野兔的历史要比猫早。
研究人员在《古代》杂志上写道：“一些特定的动植物物种的驯化改变了人类与许多其他非驯化动植物的相互作用。”具体地说，食物生产系统为动物创造了新的生态位，引发了共生互动，即动物从与人类的关系中受益，而人类既不受益，也不损害后者，后者反过来可能影响动物的进化轨迹。
人类在石器时代开始捕猎野兔，在公元前5000年左右的青铜时代，在世界上的几个地方与野兔发展了更密切的关系。研究人员指出，追踪人兔关系的演变有助于了解中国古代在精神、社会和经济上是如何发展的。
研究人员写道：“这些发现表明，在全新世中晚期，土地利用方式的改变间接影响了黄土高原野生小型哺乳动物的饮食和行为，这一过程可能形成了共同进化的轨迹。”作者指出，这样一个过程“不仅表明了农业的发展，而且还追溯到了中国古代人类与野兔关系的重要性。”
所以下次你在考虑养猫还是养兔的时候，你可以把以上的知识点作为参考。兔兔更温顺可能是因为它们很早就被人类驯化了，猫更高冷，可能是因为它们被驯化的历史相对来说比较晚。
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