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美西蝾螈：认识永远不会长大的两栖动物

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2024-11-20 11:03

蝾螈是一种面容友善的蝾螈，它们永远保持“蝌蚪”形态。虽然我们因它们的外表和惊人的再生能力而赞赏它们，但在它们的故乡墨西哥，野生蝾螈处于极度濒危状态。

什么是蝾螈？

蝾螈（Ambystoma mexicanum）是一种不经历变态的两栖动物。它们是两栖动物，像青蛙一样，一开始生活在水中。蝾螈通常要经历一个称为变态的过程才能成为成年期——就像蝌蚪变成青蛙一样。然后它们将主要生活在陆地上。在变态过程中，它们会以多种方式发生变化以适应新的栖息地。例如，它们用呼吸空气的肺代替了水呼吸的鳃，并为眼睛长出了眼睑。但是，蝾螈永远不会进行这种转变。相反，它们保留了褶边的外部鳃和其他幼年特征，并在整个生命周期中一直生活在水中。

这称为幼态持续或幼态现象。尽管蝾螈看起来像大多数是“蝌蚪”形式，但从能够繁殖的意义上来说，它们确实会长大。它们的肺部也确实有一定程度的发育，但它们主要通过皮肤呼吸。蝾螈的近亲是虎皮蝾螈，Ambystoma tigrinum。作为一个群体，钝口蝾螈被称为鼹鼠蝾螈，因为陆地成体习惯生活在地下的缘故。

为什么蝾螈会进化成这样？

负责两栖动物和爬行动物的高级馆长 Jeff Streicher 博士表示，蝾螈可能由于其环境和可用资源而演化出了不同寻常的生命周期。他说：“蝾螈有着多种生活方式。如果陆地条件恶劣，有些动物可以留在水中，或者如果它们居住的湖泊开始干涸，它们可以离开。随着时间的推移，如果待在水中更有利于蝾螈的生存，并且它们在变态之前性成熟，那么保留所有适应水的特征就有意义了。在实验中，通过在水中添加碘来迫使蝾螈进行变态。这会引起激素的释放，从而启动陆地性状的形成过程。但过多的碘会杀死蝾螈，而且即使它们成功变态，它们也无法像天然幼体蝾螈那样存活，因此不建议蝾螈主人使用。

蝾螈住在哪里？

蝾螈的另一个俗名墨西哥蝾螈揭露了这一点。蝾螈原产于墨西哥城南部的湖泊和湿地，特别是霍奇米尔科湖和查尔科湖。但这两个湖都已被排干以减少洪水，查科湖几乎完全消失。蝾螈仅限于这些湖泊的运河中，可能还有第三个湖泊查普尔特佩克。还有大量圈养的蝾螈。它们经常出现在动物园、实验室并作为宠物饲养。野生蝾螈的颜色是斑驳的棕灰色，但它们也可能是白化病。这些缺少棕色色素，看起来呈粉白色。这种诱人的颜色在宠物行业中是理想的，并且经过选择性培育。