乌龟为什么会有壳? 它们的祖先是什么样子的?
乌龟（拉丁学名Chinemys reevesii）广义上指龟鳖目的统称，狭义上指龟科下的物种。乌龟别称金龟、草龟、泥龟、王八和山龟等。在动物分类学上隶属于爬行纲、龟鳖目、龟科，是常见的龟鳖目动物之一。是现存古老的爬行动物。特征为身上长有非常坚固的甲壳，受袭击时龟可以把头、尾及四肢缩回龟壳内（除海龟和鳄龟）。大多数龟均为肉食性，以蠕虫、螺类、虾及小鱼等为食，亦食植物的茎叶。
中国各地几乎均有乌龟分布，但以长江中下游各省的产量较高。广西，山东各地也都有出产，尤以桂东南、桂南等地数量较多。国外主要分布于日本、巴西和朝鲜。
研究人员通过研究早期龟甲化石的特征，认为壳状特征首先演变为帮助乌龟祖先在地下挖洞。为什么演化成乌龟壳，答案似乎很明显 -这是为了保护。但就像鸟羽羽毛最初不会飞行，的最早开始并不是为了保护，而是为了挖掘地下，逃离这些早期原始海龟生活的严酷的南非环境。
这些早期的原始海龟是什么样的？科学家已经确定了正南龟，这是一个绝种的中古二代人晚期生存的爬行动物，作为现代海龟的亲戚。将这些古老的爬行动物与海龟联系起来的关键特征是它们的肋骨越来越大，在所有的脊椎动物中都是不寻常的，不仅仅是爬行动物。
然而，早期的原始海龟尚未完全形成壳。那么为什么当这种特质有这么多的缺点时，为什么要扩大肋骨 -形成壳的先决条件？事实证明，有一个利基，前壳加宽的肋骨可能是有用的：挖洞。肋骨形状提供了一个稳定的基础，可能允许正南龟其大手和铲形爪被挖入地面。
由于正南龟可能是一类缓慢的动物，挖洞也将为生物提供一种方式来躲避捕食者。壳可能随着时间的推移而形成，以增强这种保护。
这是一个令人着迷的进化故事，证明了自然选择如何通过一些其他的适应性偶然地绊倒了有用的特征。如果正南龟不是为的穴居行为，龟板可能永远都演变。
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