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牛磺酸严格意义上讲不是氨基酸，是一种带有氨基的磺酸。
1.牛磺酸的生理功能
牛磺酸能加速神经元的增生和延长。同时亦有利于细胞在脑内移动及増长神经轴突，维持细胞膜的电位平衡，帮助电解质如钾、钠、钙及镁进出细胞，从而加强脑部神经的机能。
2.犬猫牛磺酸的缺乏
日粮配方中过多的谷物和较低的蛋白含量会造成牛磺酸的缺乏。试验证实，给猫吃犬粮会造成牛磺酸的缺乏；由于犬自身能够合成 牛磺酸，因此不是必需，然而研究发 现，患扩张性心肌炎(DCM)犬的血浆和血液中牛磺酸水平偏低；日粮中蛋白质组成和蛋白水平也会影响犬对牛磺酸的利用，给犬饲喂植物蛋白源日粮，易造成犬 牛磺酸缺乏，原因是豆粕中的蛋白组成中含硫氨基酸含量较低。
牛磺酸的主要作用是调节视膜细胞功能，影响通过感光色素上皮细胞载体来调节钙和钾离子的流动。 当 牛磺酸缺乏时，猫的感光细胞膜破裂，功能丧失，最终导致细胞坏死和凋亡。 视网膜退化变性被定义为猫牛磺酸缺乏的典型症状；牛磺酸乏可造成猫扩张性心肌炎；牛磺酸被证明对保证心肌细胞的钙和钾离子的稳定从而保证阳离子的稳定和膜的完整性起到关键作用；母猫缺乏牛酸容易造成流产、死胎和弱胎以及幼猫成活率低等；试验证明，饲喂缺乏 牛磺酸日粮的泌乳猫，乳汁中的牛酸的浓度明显降低；牛磺酸对胎儿发育的影响远大于对母猫发情周期和排卵的影响。
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大和猫专门用牛磺酸合成汁酸，当日粮中含有宜水平的含硫氨基酸时，犬的机体可以合成牛磺酸来满足自身的需要；猫合成 牛磺酸的能力有限，因为猫体内半胱氨酸双加氧酶和半胱亚 磺酸脱羧酶活性较 低。当血浆中牛磺酸含量高于50-60微摩尔/升或者全血中浓度高于200微摩尔/升时，不会导致猫的牛磺酸缺乏。
与冷冻食物相比，热处理过的猫粮会导致猫 牛磺酸缺乏，血浆 牛磺酸含量降低，原因是热处理过程增加了肠道微生物对 牛磺酸的降解。健康的犬自身可以利用蛋氨酸和胱氨酸等含硫氨基酸合成 牛磺酸，然而，当日粮蛋白含量过低，或者日粮含硫氨基酸过低时，犬血浆中 牛磺酸水平降低。羊肉稻米型犬粮增加缺乏 牛磺酸风险，由于稻壳纤维造成含硫氨基酸的生物学利用率降低，加大了 牛磺酸的粪便流失。犬血浆 牛磺酸含量低于40微摩尔/升容易造成扩张性心肌炎。 在设计犬粮配方时，要考虑保证机体 牛磺酸的最低水平(＞40微摩尔/升血浆，＞200微摩尔/升全血 )。
3.牛磺酸的吸收和代谢
影响 牛磺酸吸收的因素有日粮的纤维、蛋白组成和加工热处理的程度。 一些纤维素和肽类能够在小肠中和牛磺胆酸绑定或者吸附，使 牛磺酸在肝肠循环过程中不能被回收利用。米糠会造成犬和猫血浆和血液中牛磺酸的含量降低。美拉德反应也会影响 牛磺酸的重吸收，由于美拉德反应产物不被消化，因此会滋生很多肠道微生物，加速 牛磺酸的降解，美拉德反应通过影响胆囊收缩素的分泌，分泌更多的胆酸到肠道中，从而间接影 响 牛磺酸的利用；NRC推荐量为400毫克牛磺酸/千克日粮，然而实际商业产品中推荐 干粮1000毫克牛磺酸/千克日粮，和湿粮或者罐头1700毫克 牛磺酸/千克， AAFCO推 荐干粮1000毫克/千克，湿粮2000毫克/千克。
牛磺酸不是蛋白质的结构组成，在组织中是以游离氨基酸或者小肽的形式存在的；心肌细胞和视网膜中含有大量的游离 牛磺酸，这两种组织中牛磺酸的含量比血浆中高出100-400倍； 牛磺酸在代谢过程中与很多物质形成共轭体，尤其是与胆汁酸共轭。哺乳动物体内没有降解 牛磺酸的酶，主要通过尿液排出体外，或者从肠道以 牛磺胆酸或类胆汁酸的形式排出；然而，平衡试验研究表明，牛磺酸能被肠道微生物降解。猫的肝肠循环中吸收胆盐的能力有限，大部分 牛磺酸随粪便排出体外，猫需要不断地提供牛磺酸来弥补 牛磺酸的流失，因此 牛磺酸是猫的必需氨基 酸。
牛磺酸只存在于动物性原料中，在肌肉组织和海鮮原料中含量丰富(＞1000毫克/ 千克DM)，植物性原料中几乎不含 牛磺酸。含 牛磺酸较高的原料有鳕鱼、羊肉和瘦猪 肉等。
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