导语：佛罗里达州大沼泽地的一部分缅甸巨蟒最初是宠物，后被放生或者抛弃，巨蟒的数量因此不断增多。一项新研究表明，大沼泽地里的蟒蛇对兔子情有独钟，在它们的领地上，蟒蛇已成为沼泽兔子的头号杀手。不仅如此，正是因为这些入侵者贪婪的欲望，湿地的大部分地方已经很难看见当地哺乳动物的身影。
Albert Killian饲养了很多奇怪的宠物，他在动物救助机构“沼泽前哨”的卧室里，养着几十条致命毒蛇。
摄影：VINCENT J. MUSI，NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
撰文：Ralph Martins
大沼泽地里的蟒蛇对兔子情有独钟，一项新研究发现，正是因为这些入侵者贪婪的欲望，湿地的大部分地方已经很难看见当地哺乳动物的身影。
大沼泽地的一部分缅甸巨蟒最初是宠物，后被放生或者抛弃，巨蟒的数量因此不断增多。本周二，在发表于《英国皇家学会学报B（生物科学）》上的研究表明，在它们的领地上，蟒蛇已成为沼泽兔子的头号杀手。
在蟒蛇栖息的地方，沼泽兔子一直在不断地消失。为了证实罪魁祸首是侵入性的蛇类，研究人员把生活在大沼泽地无蟒区域的兔子移到了蛇类出没的地区，并用带有死亡传感器的无线电追踪器来监控兔子的死因。
结果发现，巨蟒乃是大沼泽地里繁殖力最强的食肉动物，兔子的死亡有77%都源于此。
重要性
15年前，巨蟒开始在大沼泽地安家立业，从此之后，哺乳动物的数量大幅下降。但科学家无法确定当地动物种群多样性的降低是否源于像蟒蛇这样的外来入侵者。
现在，研究已经证实，蟒蛇正是元凶。事实上，它们就是主要杀手：在巨蟒的领地上，其他捕食者只杀死了两只兔子，而它们的犯罪记录竟有17只。
蛇类很有可能也成功地猎食了其他哺乳动物，比如浣熊、麝鼠和山猫。这意味着其他捕食者的猎物非常有限，比如濒危的佛罗里达山豹。
整体情况
巨蟒的数量多达十万条，一直以来都被认为严重威胁着大沼泽地的生态系统。在温暖的环境中，它们的胃口非常好，面对大型猎物也游刃有余。
对于巨蟒的频频得手，有这样一种解释：那些猎物根本不知道如何对付它们，毕竟在过去的1600万年里，大沼泽地的生态系统里并没有巨蟒的一席之地。
佛罗里达野生动物主管当局只要发现蛇类，就会把它们弄走，之前还组织过“挑战巨蟒”这样的比赛，来控制侵入性的捕食者。但想抓住它们并非易事，蟒蛇皮肤上的斑纹具有迷彩效果，即使是训练有素的人也很难发现它们。
下一步
研究认为，鉴于巨蟒成了这里的主要猎食者，小型哺乳动物想要重返领地可谓困难重重。
野生动物主管当局曾试着通过禁止跨州转运巨蟒来进行控制，然而，蛇类是一种顽强的动物，多年来一直把湿地当做繁殖地。
研究者最后总结道，只要缅甸巨蟒依然埋伏在大沼泽地里，那么当地哺乳动物的数量就不太可能回升。
（译者：Sky4）
