第一种由摄入塑料而引发的鸟类疾病“塑化病”
科学家刚刚描述了第一种由摄入塑料引起的疾病。世界上被塑料污染最严重的鸟类之一正在默默遭受一种新的新兴疾病，科学家们称之为“塑化病”。
据报道，这是研究人员首次记录和量化野生动物摄入塑料的病理影响，这让科学家们担心的不仅仅是一个物种的健康。
新发现表明，尖锐的塑料碎片可以从内部撕裂一些海鸟。
研究人员写道：“这项研究清楚地表明，塑料有能力直接在野生、自由生活的动物身上诱导严重的、全器官瘢痕组织形成或‘塑化症’，这可能对个体健康和生存有害。”
他们预测：“随着塑料排放量继续增长，塑料污染在全球所有环境中越来越普遍，所有生物都可能不可避免地接触塑料。”
塑料污染被认为影响了1200多种海洋物种，几乎影响了食物网的各个层面，然而科学家们仍然不知道摄入或吸入的合成纤维和碎片对动物健康有什么影响。
当研究涉及到摄入塑料造成的物理损害时，淡足鹱（Ardenna carneipes）就是煤矿里的金丝雀。
这些长着粉色脚的深褐色鸟类在豪勋爵群岛（Lord Howe Island）上筑巢，该岛距离澳大利亚东部海岸约600公里，是一条狭小而偏远的陆地曲线。
尽管与人类文明相距遥远，但许多在豪勋爵岛上孵化出来的雏鸟正遭受着缓慢而病态的死亡，这似乎都是我们的错。
每年秋天，憔悴、脏兮兮的雏鸟散落在岛上的海滩上，多年来，科学家们一直在试图弄清楚为什么这么多海鸟生病和死亡。
上图：来自豪勋爵岛的淡足鹱胃组织受损的证据。
当澳大利亚研究人员与伦敦国家历史博物馆（NHM）的一个团队一起检查了豪勋爵岛的几十只死鸟的尸体时，他们在一个又一个鸟的胃里发现了过多的、不可逆转的疤痕组织迹象。
这种广泛的内部疤痕，很可能是由微小的尖锐塑料碎片一遍又一遍地挖进鸟的内部衬里造成的。如果没有愈合的机会，鸟胃的第一个腔室，称为前室，会因损伤而扭曲。
去年，当澳大利亚地理记者凯伦·麦吉（Karen McGhee）跟随海鸥进行尸检时，她描述了一只鸟的胃里充满了塑料，“鼓起来 …… 几乎要破裂了”。进行尸检的科学家们总共发现了202块塑料碎片。
这并不是什么例外情况。豪勋爵岛上大约90%的鸟类尸体的胃里都含有塑料。
在海鸟充满塑料的胃中观察到的持续瘢痕和慢性炎症，使科学家们认为这是一种特定的纤维化疾病。
他们将其称为“塑化病”（plasticcosis），以与矽肺和石棉肺等其他纤维化疾病保持一致。这些疾病也以污染物造成的组织损伤为特征，只不过在这些病例中，损伤发生在肺部。
塑料污染对胃的损害是在过去两年才被发现的，而且大部分研究都是在实验室里对啮齿动物进行的。测试的塑料碎片并没有像在野外一样完全风化。
然而，实验室研究表明，尖锐的、摄入的大塑料，大约5毫米大小，可以阻塞、溃疡或穿孔消化道，同时还会减少进食行为。在严重的情况下，动物甚至会饿死。
上图：在淡足鹱的胃里发现的塑料。
这项针对海鸥的研究首次表明，塑化病发生在野生动物中。
在一只充满塑料的海鸥坚硬而不灵活的胃里，容纳新食物的空间有限，消化似乎受到了严重影响。科学家们说，有了这么多疤痕组织，内脏器官的内膜在分泌消化酶或吸收营养方面就不那么好了。
由此导致的营养损失，可能是豪勋爵岛上如此多海鸥体重不足的关键原因。自2010年以来，它们的平均体重急剧下降。在目前的研究中，剪水鹱（shearwater）胃里的塑料碎片越多，整体体重就越轻。
NHM的保护生物学家亚历克斯·邦德（Alex Bond）解释说：“分泌消化化合物的管状腺可能是塑化病影响的最好例子。当塑料被消耗时，这些腺体会逐渐发育不良，直到最终在最高水平的接触下完全失去组织结构。”
对于所有海鸟的胃，甚至是所有动物的胃，摄入塑料的后果可能都不一样，但考虑到海洋食物网中摄入塑料的普遍性，我们有理由担心其对健康的影响。
这也适用于我们自己的物种。
在人类中，最近的研究表明，患有炎症性肠病（IBD）的人粪便中的微塑料含量往往较高。
在52名参与者中，更多的塑料接触与最严重的IBD症状密切相关。
上图：A是豪勋爵（Lord Howe）岛上的一只死了的淡足鹱，B是它肚子里发现的塑料。
这项研究规模很小，也没有确定因果关系，但由于在人类血液、胎盘、粪便和肺部最深处都发现了微塑料，毒理学家说，我们需要紧急进行健康评估。
食用塑料不仅会造成身体损伤，还会为寄生虫和微生物提供进入人体的途径。此外，随着塑料降解，它们可能会吸收有毒和持久性化学物质，对健康造成潜在危险。
这项研究的作者警告说：“摄入塑料会产生深远而严重的后果，其中许多后果我们才刚刚开始全面记录和了解。”
塑化病可能是第一个与塑料有关的野生动物疾病，但它可能不是最后一个。
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