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狗狗也可能有类似人类的焦虑症，它们也需要接受类似人类的治疗

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2024-08-18 09:57

在最近一项发表在《PLOS One》的大脑成像研究中，研究人员对25只被认为是行为“正常”的狗狗和13只经过行为评估被诊断出患有焦虑症的狗狗，进行了静态功能磁共振成像。扫描结果显示，焦虑症狗狗的几个脑区之间的连接更强，这些脑区被研究人员称为焦虑回路，包括杏仁核、额叶、海马体、中脑和丘脑。研究小组还发现，焦虑症狗狗的海马体和中脑之间的连接较弱，这可能表明学习困难，并且可能解释了主人诉说这些狗狗训练难度较高的原因。

焦虑症狗狗的神经结构与人类焦虑症相似，这一结论对许多动物行为专家来说并不奇怪。皇家爱德华岛大学的认证兽医行为学专家Karen Overall 说：“没有理由认为，狗的心理病理学的基本神经解剖学与人类不同。事实上，狗和人类有类似的几种心理疾病，包括焦虑症、强迫症和类似阿尔茨海默病的认知功能障碍。”

然而，宠物主人经常使用惩罚来试图让狗狗控制不当行为，比如对它们大喊大叫、用绳子牵住它们的脖子甚至给它们上电击项圈。如果有证据表明，许多狗就像许多人一样，出现了行为问题，是因为它们在应对情绪和焦虑，为什么如此多的宠物主人和训练师会寻求惩罚作为解决方案，而不是直接解决这些情绪？

问题的一部分可能是我们可能很难认识宠物的情绪。情绪通过我们的举止表达。因此，正如Karen Overall所描述的，我们在人类中看到的相同的焦虑和病理可能会以四肢着地、用嘴当手并缺乏语言表达的方式显示出来。早期的狗狗焦虑症迹象可能就像是轻微的舔嘴唇、打哈欠或凝视远方。难怪许多宠物主人直到问题表现出更严重的形式，例如过度叫、在室内小便，才会注意到自己的狗可能产生了焦虑情绪。

尽管处罚有时可以阻止这些行为，但也可能适得其反。几项研究记录了惩罚性训练方法与增加狗的攻击性之间的联系。例如，责骂一只狗可能会让它停止咆哮，但这并不能缓解潜在的焦虑，也不会让狗知道该如何代替做出这些行为。狗可能会变得沉默，但随后会无可预警地咬人或以其他方式表现出攻击性。总的来说，强制惩罚可能会加深动物的焦虑感，Karen Overal说：一只仅仅感到受到威胁的狗在受到惩罚之后，更加明白了威胁确实存在。

类似地有Karen Overal这样的专家认为，焦虑症狗狗所需要的基本上与焦虑的人所需要的一样：帮助管理和减少他们的困扰。

这种方法的基础是改变狗所处的环境。例如，如果狗在散步时对其他狗或人叫的话，可以选择在人少的时候或地点散步。通常，兽医行为学家会配合训练和环境管理技术，使用抗抑郁药物，特别是当狗持续感到压力时。否则，这就像试图给正在发生惊恐发作的人进行心理治疗，所有的建议，只是左耳进，右耳出。

一旦狗的焦虑得到控制，它们通常可以通过系统性脱敏等方法克服他们的焦虑。正如一个患有蜘蛛恐惧症的人可能会抚摸一个毛绒玩具蜘蛛作为克服恐惧的第一步一样，研究表明，增量暴露（并伴有零食和游戏增强）可以帮助宠物建立与引起焦虑的刺激的积极联想。对于分离焦虑症的狗来说，研究表明逐步过渡到增加的分离期，同时提供战略性的零食，可以帮助他们学会应对独处。使用抗抑郁药物缓解焦虑已被证明可以进一步提高成功率。

未来，甚至可能会有更多的选择来治疗犬只焦虑症。《PLOS One》研究的首席作者目前正在与同事一起研究狗如何对磁性脑刺激作出反应，这种技术曾用于治疗人类的抑郁症。在一项早期的案例研究中，该治疗方法似乎展现出了希望，在比利时马林犬的焦虑攻击行为上表现出镇静作用。在第二次治疗几周后，这只狗不再扑向其他狗或人，并在大概3年后依然表现良好。