新冠疫情期间美国人饲养宠物数量剧增
去年4月，一名男子在巴尔的摩遛狗（美联社图片）
今年6月下旬，美国宠物用品行业协会（APPA）发布了最新的双年度“全国宠物主人调查”，内容包括美国家庭宠物的拥有数量，在饲养宠物上的花费，购买宠物用品的习惯，以及收养宠物等方面的趋势。据该调查，美国饲养宠物的家庭从2019年的67%增加到2020年的70%，增长了1200万户。人们普遍认为，这是因为新冠疫情大流行，美国人延续了在艰难时期缺乏社交往来的情况下，在家中需要陪伴的心理需求。
英国诺贝尔文学奖得主吉卜林（Joseph Rudyard Kipling）在他的诗歌《狗之力量》中，曾经以Love unflinching that cannot lie，即“无可置疑的坚守之爱”来描绘宠物狗对主人的忠心。美国人不但在基因里继承了农牧年代与狗狗的亲密关系，而且在遇到战争、动乱和经济萧条的艰难岁月里，哪怕是经济衰退通货膨胀，宠物的喂养和护理成为额外的负担时，狗狗和其他宠物反而成为人们心理寄托的一个重要选项。
这么说来，宠物并非总是被抚养和照顾的一方。宠物与主人的关系常常是休戚与共，在特殊情况下，甚至攸关主人的性命。前不久我们曾经介绍过，去年新泽西州一位老人，在家中突然中风，若非不久前领养的一头牧羊犬奋力相救，很可能难逃鬼门关。
美国宠物的来源多种多样。全国有超过5000家宠物收容机构，去年因为疫情，出现收养下降的情况，只有大约三分之一的狗或猫来自收容站。从有宠物的家庭亲友那里领养也有三分之一左右。剩下的则来自专业宠物养殖户，或者是自行收留的无主流浪狗或猫。不过后者仍然需要进行登记、免疫或进行去势处置等。
饲养宠物并非老一辈人的专利。据APPA的统计，今天美国饲养宠物的家庭当中，千禧一代，即20世纪80年代初至90年代末出生的人，是最大的宠物主人群体，占家中饲养宠物的人当中的 32%。居第二位的是婴儿潮一代，即二战后出生的一代人，今天应该是从60岁不到至70多岁，他们在饲养宠物的家庭中占了 27%。再往下排，就轮到这两代人中间的所谓X世代，今天40多至50多岁，他们占了宠物饲养家庭的 24%。
马科斯（Max）是一只混血猎犬，大约14公斤重，于2020年11月19日出生于佐治亚州。(Courtesy photo)
在2020年，美国人饲养的宠物，按数量多寡排列如下：
养宠物在美国是一笔不小的花销。APPA的数据显示，2020年美国人在宠物身上花费了1036亿美元，包括食物和零食420亿美元，宠物用品和非处方药物等221亿美元，看兽医和处方药物314亿美元，以及其他宠物服务例如美容托管等81亿美元。
平均到每头宠物身上，以猫狗为例，每年的基本消费如下：
也就是说，在美国养一条狗，平均一年要花费1381美元，猫也要908美元，以2020年的人民币兑美元1比6.9汇率折算，每条狗要花人民币将近一万元，一只猫也要六千多。
https://share.america.gov/zh-hans/pet-ownership-rises-to-70-of-u-s-households/
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