鼹（yǎn）鼠是在地下生活的食虫类动物，它的拉丁文学名，就是“掘土”的意思。它经常在疏松潮湿的土壤里掘筑巢穴，生育幼仔。幼仔长大以后，仍然生活在地下的隧道里。
鼹鼠很少在粘土和沙土的地下掘筑巢穴。巢穴的周围连着四通八达的隧道，里面经常湿润，容易移生蚯蚓、蜘蛛、蜈蚣、蜗牛等。鼹鼠就在地下巢穴里捉食这些动物。
鼹鼠的嗅觉和听觉非常灵敏，触觉也很发达，在嘴的周围生有长长的毛须，尾小而有力，耳朵没有外廓，很适合在狭隘的隧道中奔来奔去。
它的身体粗短，呈锤形，由于怕土粒进到耳朵里，所以时常把耳孔关闭起来。它全身生有密短柔滑的黑褐色绒毛，毛尖不固定朝着某一方向，所以在隧道中行动时，不会和四壁发生摩擦。
鼹鼠在小的时候，眼睛还是很大的，随着身体的成长，眼睛就逐渐变小，最后深陷在皮肤下面，视力完全退化，只能稍稍分辨出明暗而已。这些特征，都因长期生活在地下适应环境而生成的。
鼹鼠因经年不到地面上来，根本不接触光线，所以不习惯于阳光照射。鼹鼠的体温，比人的体温高2~8℃。它的体内缺乏散热的适应性构造，如果受到阳光直射，对温度没有大幅度的调节能力，呼吸就急促起来。
所以，每当挖掘田地时，鼹鼠受惊逃出穴外，只要受到强烈阳光的照射，它就经受不了，时间稍长，很快进入热昏迷状态，它就会因之而死亡。
