角蝉：花样百出的“时尚、社交达人”，却是昆虫中最细心的妈妈
角蝉，是一群与蝉和叶蝉有亲缘关系的昆虫。已知有 400 多个属的大约 3,200种。它们分布于除南极洲以外的所有大陆。它们以一条有趣的进化路径，吸引了我们所有人的眼光。
头盔
当我们想到动物王国中令人印象深刻的头饰时，最容易想到的可能是鹿、犀牛等哺乳动物，或者远古时代的重甲恐龙。
相对而言，微小的角蝉在这方面值得骄傲，顶着盔角的它们似乎同样的勇猛无所畏惧。
在角蝉所有特征中，最引人注目的是它们的头盔——用科学的说法，它们的前胸背板。这种经常古怪的结构，许多研究人员认为它是一组高度改良的翅膀。
这套头盔在进化上被赋予了高度的自由——表现出无穷无尽的形态。
在自然选择那敏锐的"时尚感"的指导下，世界上这 3,000 多种角蝉物种进化出了花样繁多、奇形怪状的特大号头饰。由于其不寻常的外表，角蝉长期以来一直受到博物学家的关注。
华丽的前胸背板，扩展成通常奇妙的形状，增强了它们的伪装或模仿。这些头盔有时类似于无生命的物体，如植物种子或鸟粪，或完全不同的生物，有一个物种甚至戴着看起来像攻击蚂蚁的头饰。
顶着个大头盔，会影响行动么？
多少有一点，但相对的，根据 2013 年《角蝉的跳跃机制》一文：角蝉进化出了一条后股骨专门的肌肉，可以展开以产生足够的力量来跳跃。
社交大牛
角蝉可以算是"社交牛人"。
角蝉用喙刺穿植物茎并吸食树液，多余的汁液浓缩成蜜露，经常引来蚂蚁。很多角蝉物种和蚂蚁形成了共生系统——蚂蚁提供保护，角蝉提供蜜露。
更有趣的是，在BBC的纪录片《冷血的生活，沙漠之龙》提到，壁虎也能与角蝉形成互惠关系，甚至能通过腹部的微小振动与角蝉交流。
当然，社交大牛也有敌人。
最主要的，由于角蝉习惯将卵产在植物的叶子或茎上，卵会招来寄生型的黄蜂。对此，角蝉也有独特的应对方式。
伟大的妈妈
下图，在厄瓜多尔高地拍摄的这只角蝉（Alchisme grossa），它所戴的是最常见的头饰之一：模仿了荆棘。
一群昆虫沿着植物的茎排列，对饥饿的鸟类或蜥蜴看来就像自助大餐。而模仿成荆刺无疑是非常成功的进化，让捕食者放弃了食用的念头。
无论是伪装，还是中防御，或两者兼而有之，一直是角蝉前背板进化的主要驱动力。
在玻利维亚研究角蝉的一组科学家看来，他们几乎确定了驱动前背板大小和形状的关键因素，至少在某几个角蝉物种中是这样：凝聚了妈妈的爱——育儿。
在昆虫中，这种角蝉有令人惊讶的父母投资，雌角蝉负责照看它们产下的每一窝卵，直到幼崽孵化并发育成年。
当捕食者或寄生蜂接近时，作为所有昆虫父母中最细心的人之一，这只雌小角蝉会凶猛地保护她的后代，激烈振动它们的身体，使用她的荆棘形头饰作为盾牌和恐吓工具以抵御入侵者。
战场武士般笨重、令人生畏的头饰的帮助是显而易见的。
事实上，在 2016 年发表的《热带角蝉 Alchisme grossa 在同域中不同的自然选择》一文中，科学家们指出，更大的头饰代表着：拥有更大的蛋窝、更高的后代存活率。
写在最后
鹿角过大，会发生逃跑时卡在树上，被肉食动物轻松扑倒的尴尬事件。
而对角蝉来说，像一根大刺的头饰，再大、再显眼，也没有明显的劣势——即使栖息没有刺的植物上，多几根大刺也毫无违和感。
刺越大的角蝉妈妈，越能够保护大群的后代，后代会再把这些神奇的角盔头饰传给下一代。
作者感谢你的关注(- _-)
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