随着年龄的增长，我们的认知能力不可避免地会逐渐下降。然而，最近有研究发现，饲养宠物可能有助于减缓这一过程。
美国的研究人员对637名年龄在50到100岁之间的研究对象进行了平均13年的跟踪调查，并定期对他们进行认知测试。结果显示，所有研究对象都出现了一定程度上的认知水平下降，但其中饲养宠物的人，认知能力下降趋势要慢于不养宠物的人。
对此，研究人员认为，宠物为主人提供了一种社会支持，有助于对抗社会孤立和孤独，这两种情况都与认知功能的急剧下降有关。此外养宠物的人还能通过和宠物玩耍、散步来增加主人的运动量，从而有助于在晚年维持较高的认知能力。 而在此研究之前也存在一些相关研究在一定程度上支持这个结论。
例如，早在2022年密歇根大学的一项研究中，研究人员就发现养宠物五年或以上的老年人（平均年龄65岁）的大脑衰退速度比没有养宠物的人慢。他们认为这可能与宠物降低主人的压力水平和增加运动量有关。这与我们的研究结果相吻合，进一步证实了宠物对于维护主人认知健康的积极影响。
在这项研究中，他们分析了一项涉及1300多名初始认知正常的老年人的研究的认知数据。其中53%拥有宠物，32%是长期宠物主人。他们根据参与者在六年期间进行的数字计数、减法问题和单词回忆等测试，给他们一个0到27的认知分数。结果显示，六年内，养宠物的人的认知分数下降速度比不养宠物的人更慢。养宠物的认知分数平均比不养宠物的人高1.2分。
虽然这些研究结果都非常令人鼓舞，但研究人员认为，这些研究所还没有经过同行评审或其他研究者的重复验证，这需要更多的研究来确认这些结果，并了解养宠物对认知健康的保护作用可能因人而异。如果这一研究的结论被证实，那么养宠物将是一种简单而有效的预防认知衰退的方法。
但总的来说，这些研究的发现为我们提供了一个新的视角，让我们重新审视宠物在我们生活中的作用——宠物不仅是我们的朋友，还有可能是我们保持认知健康的重要伙伴。
