研究：小狗的视觉与嗅觉相通，或能以鼻视物
美国康乃尔大学的研究显示，小狗的视觉与嗅觉有关联。图为一只小狗。（Pixabay）
小狗或许可以用鼻子“看”东西，因为美国的一项研究显示，小狗的视觉与嗅觉有关联，可以整合在一起，以获取与环境相关的讯息。这项研究有助于解释，为什么失明的小狗依然能掌握四周环境并捡回人们丢出去的球等物体。
据康乃尔大学（Cornell University）网站报道，该校研究人员首次发现，小狗大脑中处理视觉和嗅觉的区域是相通的。这种情况在其它物种中并不存在。
在这项研究中，研究人员对23只健康的小狗进行磁共振成像（Magnetic resonance imaging）扫描，以寻找小狗大脑中的白质（white matter）通道，亦即大脑中的讯息高速公路。
他们发现，小狗大脑中用以感知气味的嗅球（olfactory bulb）与大脑皮层中负责处理视觉讯息的部位有关联。
该校兽医学院临床科学系助理教授强森（Pip Johnson）表示，他们先前未曾在任何物种发现这种关连，而这种关连对小狗的意义重大。
强森说，当人们走进房间时，人们主要依赖视觉来获知与环境有关的讯息，例如：门在哪里、谁在房间里等。
对小狗而言，它们的嗅觉与视觉是整合在一起的，它们得以借此熟悉四周环境并确定方位。
强森提到，这项研究发现支持了她先前对失明小狗的研究。
她说，这些失明的小狗还能玩捡东西的游戏，而且比有相同情况的盲人更能在环境中移动。
她说：“对于小狗罹患无法治疗眼疾的主人来说，知道这两个区域之间有一条信息高速公路，可能会令人感到非常欣慰。”
强森计划将来对猫与马大脑中的嗅觉结构进行研究，这与她扩展研究目标的想法一致。她的研究目标是藉由经常在人类临床研究中使用的先进成像技术，更好地了解动物的大脑生理学与疾病。
上述研究成果于7月11日发表在《神经科学期刊》（Journal of Neuroscience）上。
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