12月30日，32年前，金丝雀不再被用于煤矿预警
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今天是 2018 年 12 月 30 日，距离这一年结束还有 1 天。
1986 年的今天，一项新政策的推出让许多英国矿工感到失落，他们将逐渐告别在井下陪伴了四分之三个世纪的动物朋友——金丝雀。
从 1911 年开始，金丝雀成了英国每一座煤矿的标配。这种鸟类对一氧化碳等人类难以察觉的有毒气体尤其敏感。每当矿内发生火灾或爆炸，救援人员就会带着金丝雀进入井下，一旦金丝雀表现出不安的反应，救援人员和矿工们就收到了危险信号，即刻撤离。
这种特性甚至引出了英语中的一个短语：canary in a coal mine（煤矿里的金丝雀），类似于中文里的“警钟”或者“晴雨表”。
随着现代技术的出现，金丝雀迎来了退役时刻。新的电子探测器可以手持携带，并带有电子读数，可以帮助矿工掌握有毒气体的浓度。长远来看，这种仪器据说也更便宜。
但它无法取代的是动物与人的亲近感。对矿工们来说，金丝雀是工作伙伴，也是为枯燥的矿区生活带来快乐的宠物，深深地嵌入了英国的煤矿文化。当金丝雀退役的消息传来时，他们或多或少地感到伤感，虽然没人打算对此提出抗议。
这些矿工已经习惯了工作伙伴的离开。除了金丝雀，他们自身也在预备退役之列。煤矿已经是夕阳产业，石油、天然气和可再生能源占据了越来越大的比重。此类能源的储备可以维持更长期的开采，对环境的破坏也更小。
就在金丝雀退役前两年，全国矿工工会刚刚举行了一场旷日持久的罢工，抗议政府关停煤矿的决定，并未取得成功。面对撒切尔政府的新自由主义改革，这个传统产业已经失去了讨价还价的能力。
1920 年代，英国的煤矿业一度提供了将近 120 万个工作机会。这个数字到 2015 年已经下降到 2000。当年 12 月 18 日，最后一座深井煤矿关闭。今年 7 月，环保人士敦促政府彻底关停露天煤炭开采。一些矿区曾经孕育了英国生机勃勃的工人文化，如今则被列入了世界文化遗产。
（据 BBC：1986: Coal mine canaries made redundant；Al Jazeera：British coal, the end of a mining industry；Wikipedia）
此外还有：
玛丽·雪莱
1816 年的今天，诗人雪莱和玛丽·葛德文成婚。他们在 1814 年 7 月私奔，但由于雪莱已有家室，不得不等到雪莱的第一任妻子去世才能举行婚礼。玛丽·葛德文后来改名为玛丽·雪莱。在和拜伦勋爵一场自娱自乐的“鬼故事”写作比赛中，玛丽·雪莱创造了弗兰肯斯坦（Frankenstein）这个经典形象，被称为“科幻小说之母”。
芝加哥剧院大火
1903 年的今天，芝加哥易洛魁剧院的观众正在凝神欣赏 Eddie Foy 主演的音乐剧《Mr. Bluebeard》。一名灯光师最先注意到异常——后台的一盏灯似乎冒出了火星。大火迅速蔓延开来，剧场的灯光尽数熄灭，人们惊慌地奔向为数不多的出口。最终，超过 600 人被踩踏或窒息致死，成为美国历史上最严重的火灾之一。
事后的调查显示，当天晚上，舞台经理跑到了前台，和两千名观众一同观看节目；其他负责舞台的人员正在剧院外喝酒；30 个出口中有 27 个处于锁上的状态。一个月前，剧院刚刚通过了芝加哥建筑委员会的巡查，被评为“消防条件毋庸置疑”。虽然涉事官员后来遭到了指控或弹劾，但真正失去自由的只有附近的一名酒吧老板。灾难发生后，他从暂时陈放在酒吧的死者身上抢走了一笔横财。
“妖僧”倒台
1916 年的今天，47 岁的俄国神秘主义者拉斯普廷被尤苏波夫等贵族刺杀，他对沙俄政治的巨大影响力由此终结。
拉斯普廷出生于西伯利亚的一个农民家庭，他自称僧侣，却从未获得教会的正式册封。1906 年，拉斯普廷获得了为皇子阿列克谢治疗血友病的机会，赢得了沙皇的信任，开始介入沙俄的政治和王室活动。在反对者看来，拉斯普廷是个异端，和一些王室成员甚至皇后有不正当的关系，其危害必须被彻底铲除。
和他的政治与私人生活一样，关于拉斯普廷的死亡充满了谣言和传说，谜底也许永远都不会揭晓。但可以肯定的是，关于他的故事重创了沙俄王室的声誉。拉斯普廷死后仅仅几个星期，二月革命爆发，推翻了罗曼诺夫王朝。
苏联
1922 年的今天，俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯和外高加索四个苏维埃共和国在莫斯科签订了《苏维埃社会主义共和国联盟成立条约》，标志着苏联 69 年历史的开始。
在此之前，苏俄军队基本击退了西方国家的军事干涉和国内不同政治势力组成的白军，同时消灭了十月革命后脱离俄罗斯帝国的乌克兰等国的新政权。但苏俄红军在波兰遭遇了重大挫折，不得不暂停列宁和托洛茨基等人原本的世界革命计划。苏联的成立可以被视为一个折中方案，它创造了一个以莫斯科为中心的主权实体，同时也保留了继续扩张革命的可能性。
到 1991 年，苏联拥有 15 个加盟共和国，覆盖几乎整个中亚、北亚以及东欧的大部分地区。当年 12 月 26 日，苏联解体。
题图来自：The Corbett Report
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