养猫不需要理由：萌猫何以征服人类的心？——《我们为何成为猫奴》？
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随着人类拓荒的脚步逐渐遍及地球的每个角落，许多受到驯化的动植物也走入了我们的生命。然而，却很少有驯化动物像家猫这种，对人类没什么贡献，还一脸娇贵、臭屁又嚣张！
究竟猫为什么可以轻易地激起人类的怜爱，让我们心甘情愿向它臣服？
这群看似慵懒、实则精明的猎人怎么适应与人类的同居生活？
又怎么改变了我们的行为？
今天就让我们一起揭露猫皇帝那些你不知道的故事吧！
家猫之所以能大获全胜，关键在于人类的心血来潮与惺惺相惜。图／julochka@Flickr
感觉起来，家猫的存在超越了实用价值。打从猫完成自我驯化后，就鲜少提供什么实质上的服务，非但没能拯救人类免于饥荒，也没能拖慢欧陆上黑死病的脚步。
然而－－石器时代的村民纵容它、埃及人尊崇它、千禧世代将它数字化－－家猫通过了时间的考验，现今许多人承认极度享受有它们为伴。
从某方面来看，它们确实蛊惑了我们。
家猫之所以能大获全胜，关键在于人类的心血来潮与惺惺相惜。
我们做事凡事都要有目的----除了养猫
「一般人常以为人类总是目标导向，做什么事都有意为之。」研究动物驯化的学者葛雷格．拉尔森（Greger Larson）告诉我，「嗯······胡说八道。未必每件事都有经济上的目的或合逻辑的典故。迷思、疑心、不落人后的比较心态，以及各种奇奇怪怪的事，都可以是驱动我们的理由。这跟文化、审美观和巧合有关。」
其中一项非常重要的巧合，就是尽管家猫与人类拥有共同始祖的年代，最晚也得追溯至九千两百万年以前，但它们却长得和人类异常相似。更妙的是，它们长得像人类婴孩。人们开口闭口总说猫有多可爱，这并不是偶然，而是出自一套极为特定且强烈的生理特征，让科学家不惜花费心力去梳理并研究。
家猫得天独厚地拥有所谓的「婴儿释出器」（baby releaser），意思是它们的生理特征会让我们联想年幼的人类，并启动一连串荷尔蒙喷发。图／Pixabay
家猫得天独厚地拥有奥地利民族学家康拉德．劳伦兹（Konrad Lorenz）所谓的「婴儿释出器」（baby releaser），意思是它们的生理特征会让我们联想年幼的人类，并启动一连串荷尔蒙喷发。上述生理特征包括浑圆的脸形、肉嘟嘟的双颊、饱满的额头、大眼睛和小鼻子。
其他动物的婴儿释出器的作用，就和人类柔弱无助的新生儿一样，会唤起成人体内愉快、如毒品般的「催产素洋溢」，进而启动养育行为，包括提高精细肌肉运动的协调度，以作好将婴儿抱在怀里的准备。
因此有人形容，圈养宠物是「父母本能的错误投射」，或者如同演化生物学家史蒂芬．杰伊．古尔德（Stephen Jay Gould）所说：我们「被我们对自己孩子所产生的演化反应所愚弄，于是将反应转移到拥有同样面貌的其他动物身上」。
当然，很多动物都让我见犹怜，尤其是年幼的时候，而驯化动物更是特别倾向于将婴儿时期的面貌带入成年阶段。这类稚气的长相，有些是源于筛选出容易受教的性情的结果，不过另一方面也反映出我们的偏好，例如有长脸和尖鼻子的狼一点都不可爱，但许多品种的狗都令人爱不释手。我们对婴儿释出器的难以抗拒一定影响了巴哥犬这类动物的养成。说实话，许多赛级犬也都长得超级像猫，例如博美。
我们对婴儿释出器的难以抗拒一定影响了巴哥犬这类动物的养成。图／Max Pixel
家猫，包括成猫，甚至原始的野生非洲野猫，都正好天生长得与人类婴孩相似，完全没有经过任何加工。
一部分，与它们的体型有关－－平均体重约 3.6公斤，恰好和新生儿相仿（很多人知道，我会像抱婴儿般把我家较老实的猫抱在怀里）
另一部分，与声音有关－－猫的喵叫让人联想婴儿的哭声，而且研究显示，猫可能还与时俱进地调整过发声，好更准确地模仿婴儿哭声
还有一部分，与关键的脸部特征有关，这其实反映出猫科动物致命的解剖结构－－短而有力的下颚造就浑圆的脸形，而小小的塌鼻子则显现它们和狗不一样，因为气味并不是它们猎食策略的基础。
但真正的秘密武器可能还是它们的眼睛。
猫眼：萌点满分的猎命武器
猫眼有狭长的瞳孔和超级敏感的视网膜，能在夜晚像月亮一样发光，与我们的眼睛构造大不相同，不过猫眼与人眼在几个重要地方仍看来十分类似。
譬如，猫眼超级大颗，成猫的眼睛几乎和人类的一样大，而幼猫的眼睛在小脸上看起来更是水汪汪的。或许是因为我们潜意识中，会联想到自己浓眉大眼的小孩，间接促成动物的眼睛也能发挥强大的商业广告号召力。像是猫熊的黑色眼罩，就让它们相对而言小得像豆子的眼睛有了放大一百倍的效果，因而脱颖而出，成为世界自然基金会的保育代言人。不过，依家猫（尽管一点都称不上濒危动物）的人气来看，它们的募款功力大概跟猫熊有得拼了。
猫的眼睛不但大，摆放的位置更是巧妙。其他许多可爱小动物（例如兔子）的眼睛大多长在头部两侧，让它们能拥有更宽广的视野，就连狗的眼睛也都微微偏离中央。然而猫是伏击式的掠食者，为了扑倒快速移动的猎物，尤其在晚上，它们必须精准拿捏距离远近，因而演化出独霸所有食肉动物的绝佳视觉。这种视觉策略必须仰赖双眼的视野重叠，所以猫眼才发展成面向前方、位于头部前端的中央。
猫眼超级大颗，成猫的眼睛几乎和人类的一样大。图／Pixabay
人眼亦是如此，但灵长类动物不是伏击式的掠食者，而是素食者，我们利用位于脸部中央的眼睛来达到截然不同的目的：扫视近处的树丛，寻找成熟果实；或从近代来看，用来判读其他人的表情。猫眼的位置是让它们的脸看起来如此像人的主要因素（另一种依赖视觉的夜行性掠食者－－猫头鹰，其脸部的配置也很类似人类。这或许能解释，为什么跟秃鹰相比，我们比较喜欢猫头鹰）。
猫的五官完美融合了各种可爱元素，然而它们看起来还是很像曾经屠杀我们祖先的大猫。所以说，猫有着一张强大掠食者的脸，但同时也有一张如孩子般的脸庞。这样的组合营造出令人眩惑的张力，对女性来说似乎尤其如此。
为什么我们对可爱的猫没有抵抗力？
事实上，婴儿释出器带来的催产素效应，在生育年龄的女性身上似乎特别显著。
波斯猫猫迷和救援团体等猫界的核心均以女性为主，尽管这已经算是基本常识，我却对那种斩钉截铁的母性氛围毫无心理准备。
倒不是说石器时代住在近东地区的太太小姐们，会把猫放在膝头上逗弄。这种妈咪型冲动，是从漫长、缓慢、复杂且经常令人费解的历史累积而来的奇怪产物。但是它们实实在在的可爱外貌，加上天生过人的胆识，有助于解释为什么当有那么多其他物种待在寒冷的门外时，家猫可以将爪子伸进我们的门内。
猫有着一张强大掠食者的脸，但同时也有一张如孩子般的脸庞。这样的组合营造出令人眩惑的张力，对女性来说似乎尤其如此。图／Pixabay
对人类来说，拥有假宝宝－－「虚拟亲属」（fictive kin），套用演化心理学家的行话－－究竟有什么意义与好处尚不明确。有些学者揣测，一方面可能是练习抚养自己的孩子，一方面可能是向潜在的伴侣展现我们为人父、为人母的技巧。其他人则声称，家猫更趋近于一种「社会寄生物」，剽窃了人类的养育本能，掠夺本该属于我们亲生骨肉的时间、关注以及其他资源。
就目前而言，应该可以这么说：家猫结合了演化后的行为与天生美貌，对我们发挥了某种轻度控制力。它们吃我们的食物，却没有太多可以回报。它们正酝酿着更伟大的征服计划。
猫虽然会向人撒娇，会美美地坐在我们的定居地，会大口品尝垃圾，会避免与沟鼠狭路相逢，但它们却「不见得」要待在我们的身边。毕竟，它们仍然是猫，永远都能退回已经今非昔比的野外。
如今，家猫不再是中级猎人，在这个人造世界里，它们是顶级掠食者。
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