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来见识下论文被引数超过100的“学霸”猫咪

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2024-08-08 09:46

本文整理自研究者Reese Richardson撰写的一篇博文，原文题目为“Engineering the world’s highest cited cat, Larry”。

本文的主人公：Larry

在介绍 “学霸”猫咪之前，先介绍一下背景信息。

几周前，有研究者关注到论文工厂的一则广告，承诺能够提高客户在谷歌学术上的被引次数和 h 指数（h-index）。广告宣称“我们可以帮助您增加被引次数”，并展示了大量证据。

图. 2024 年 6 月 28 日，来自论文工厂的一则广告

广告中展示了一些案例，包括客户购买服务前后在谷歌学术上的资料截图，每人看起来购买了 50-500 条引用。18位客户中，有11位的谷歌学术账号目前仍可以访问。例如，其中一位客户在购买了该服务后，H指数翻倍，被引次数增加了3倍：

图. 某客户购买服务前后谷歌学术的资料截图

这是如何做到的？检查发现，大量引用来自同一家可疑期刊的多篇论文，很可能是公司生产出售的论文。其中一篇文章中，正文编号最高的参考文献是40，而参考文献列表中却达到了53篇，其中 48-53 均是引用客户的文章。

深入挖掘一下，结果更是让人吃惊。引用了这些客户成果作为参考文献的论文，作者赫然是毕达哥拉斯、伽利略等名人。这些论文并未在任何期刊或预印本服务器上发表，而是以PDF文件形式上传到学术社交网站ResearchGate。尽管这些论文后来从 ResearchGate 上删除，但谷歌学术仍将其编入索引。这些论文只有摘要与标题有点关系，正文内容通常完全是胡言乱语。调查人员也很快发现，这些论文是由自动生成器Mathgen生成的。

图. 引用论文往往是Mathgen 自动生成，上传到 ResearchGate，并未在期刊发表

这家公司帮助增加引用的流程十分清晰：

与客户签订合同

使用 Mathgen 自动生成几篇无意义的论文

在这些论文中随机插入客户的论文作为参考文献

将这些论文上传至ResearchGate

等待谷歌学术索引这些无意义的论文及引用信息

[可选：从 ResearchGate 删除这些论文]

这一过程无需成本，且可以无限扩展。任何人都可以“编写一个脚本，让某人成为世界上被引次数最多的人”。本文的作者就亲自尝试了这一过程，将一只猫打造成世界上被引次数过百的“研究者”。

图. Larry [左]和本文作者的父亲[右]

Larry是作者祖母的猫，作者据此虚构了一位研究者名为“Larry Richardson”，听起来像一位真人。他先使用 Mathgen生成了 12 篇论文，Larry Richardson 是唯一的作者。然后，又生成另外 12 篇非Larry 撰写的论文，每篇都引用 Larry 的 12 篇论文（12篇论文，每篇被引用12 次=144 次引用，h 指数为 12）。

接下来，就是将论文上传到ResearchGate，所有论文都在同一个账号下（任何人都可以创建ResearchGate账号，如果使用机构邮件地址，则无需额外验证）。

在上传论文到ResearchGate的过程中，作者遇到两个障碍。第一个障碍，如果使用与作者自己ResearchGate账号相同的邮箱地址，可能会触发安全警报。为避免这一问题，作者为Larry设置了一个邮箱地址，后缀为“northwestern.edu”（这种域名可以购买）。第二个障碍是，ResearchGate的用户只能上传自己是作者的论文，然而，这个限制通过将Larry手动添加为研究的共同作者，也被轻易地绕过了。