从自私到共情，演化不独一面
从达尔文《物种起源》将人从万物之灵的神坛拉下变成猴子的后代开始，人的动物本质逐渐被世人接受，到了以竞争为核心动力的经济时代，“物竞天择，适者生存”更是成为竞争者的最佳座右铭，尽管这几个字并非达尔文所言。在人文社科领域，进化论促进了进化心理学、行为经济学、社会生物学、生物人类学等学科的发展，近来来莫利斯、道金斯、巴斯等人《裸猿》三部曲、《自私的基因》、《欲望的演化》、《女人的性爱动机》等作品以其科学有趣让人三观为之一新受到广大读者喜爱。综观众多进化论相关的科普作品，其主流皆在于强调人从动物演变而来具有的生殖繁衍、自私好斗、非理性等动物本质的负面特征。德瓦尔的《共情时代》，却反其道而行，专门研究动物共情等利他行为。
“贪婪的时代已经这去，共情正变得越来越重要”，德瓦尔在《共情时代》自序中如是说，这也正是书名的寓意。“共情”指的是一种对别人的处境感同身受的能力，它与“同情”的区别关键在于“看他人受苦的滋味不好受”，比如看见小动物受伤，觉其可怜不忍直视匆匆走开是为同情，如伤在自身必将其带回家或宠物站处理好方能安心才是共情，所以“共情”是一种比同情更难得的利他行为。
对动物的利他行为，其他演化学著作有以利于种群繁衍略带而过，也有将鸟鸣、羊跳等报警行为视为个体不要命的炫耀之说。很多科学家喜欢将美德作为人的独特之处，比如美国心理学家罗姆•卡根便将语言、道德、安慰、共情等作为人与野兽的区分，可是真正的动物学家德瓦尔却用一系列实验结果，以及其他动物学家观察到的动物奇闻趣事，证明了分享、安慰、共情等美德也是黑猩猩、海豚、大象等灵长类动物拥有的品质。
对普通读者来说，我们可以在动物园近距离观察各种动物的起卧坐立，或在电视上看到大型的动物世界，但我们对陌生动物的了解总归是在一个整体的表象认知上。熟习动物每个表情每个举手投足的动物学家德瓦尔，科学客观却又生动有趣地为我们描绘了动物学家看到的动物世界，这里有女生物学科赫茨养的柔情细腻的黑猩猩约尼、仗义救鸭的大猩猩、不离不弃的大象、陷入窘境恼羞成怒的猩猩王，让人绝倒的卷尾猴戳鼻孔戳眼睛的信任游戏。。。。。。在他的笔下，动物不再是一个名词代表的一个群体，而是一个个妙趣横生，性格鲜明，或让人感动或令人捧腹的小可爱。没有作者长期的亲密观察和对动物的真爱之情，无法细致描绘一个个生动有趣的实验场景，也画不出那样简单却又神态十足的动物插图。
弗朗斯•德瓦尔作为著名心理学家、动物学家和生态学家，此书中涉及的心理学、经济学、行为学、哲学知识显示了他知识的综合丰富。《共情时代》挖掘了从哺乳类动物时期进化而来的人类善行的生物学原理，是为了告诉我们，人类啊，你的动物性里本有善良的一面，共情、互助，才是物种长久繁衍的内在根源。
PS: 247页中有句“更别说诺贝尔经济学奖从来与女性无缘”有误，埃莉诺·奥斯特罗姆(Elinor Ostrom)，布卢明顿的印第安纳大学政治理论和政策分析中心主任之一、政治学教授，2009年诺贝尔经济学奖获得者，女性。
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