龟族“玄武”进化史，如何从寸丝不挂，进化为防御超群的金铁浮屠
在我国，青龙、白虎、朱雀、玄武并称为四象或四灵。神话体系中的四象，又称四神，代表东西南北四个方位，也代表了中国原始的星辰信仰。
玄武的形象是一只形似龟的猛兽，因为龟的背部和腹部有坚硬的甲胄，四肢、头、尾都可以缩入龟壳内。它们善于忍饥，寿命长，所以一直是古人崇拜的对象。在许多亚洲国家，如日本、泰国和韩国，龟被用作神灵的象征。
如今，乌龟是随处可见的动物，人们也寄予了美好的寓意，认为乌龟能给人带来好运和长寿。日本、泰国、韩国等许多亚洲国家都把它列为神灵的象征。
长期以来，人们都知道龟的寿命非常长，据信它们的寿命可达数千年甚至万年。海龟也习惯于发挥它们的最大能力。古人习惯烧龟甲占卜，用龟甲记录资料，用大龟甲做锅做饭。
龟甲非常坚硬，就像古代的金铁塔一样，所以龟也被认为是陆地上防御能力出众的动物。肉食动物虽然垂涎美味的龟肉，但打破龟壳确实是其他动物头疼的问题。那么这个龟壳是什么时候出现在海龟身上的呢？
其实在创造论被进化论取代之后，科学家们也在试图了解这些已经存在了数亿年的爬行动物。但长期以来，出土的龟类化石寥寥无几，人们无从下手研究。
今天的海龟和鸟类的喙非常相似，因为它们都有没有牙齿的角质喙。2700万年前，三石假齿龙虽然没有牙齿，但它的角质喙极为锋利，相当于一口假牙。乌龟也是如此，角质喙也十分锋利。
另外，乌龟和今天的动物有着本质的区别。它们的脊椎、颈椎和尾椎都非常短。海龟只有九块椎骨，而颈椎只有八块。
海龟与其他生物的主要区别在于它们的胸甲和甲壳就像一个金铁佛塔。
甲壳呈半球形，非常结实，覆盖了整个躯干。有些龟甚至可以将头、四肢和尾巴缩回甲壳内。它的甲壳由挤压变形的脊椎、肋骨和融合的骨板组成，同样坚硬无比的腹甲时刻保护着它们的腹部。
所以说乌龟是生物界的变形金刚一点也不为过。它们将正常脊椎动物的肩胛骨、骨盆、肋骨和脊柱拆解重组，形成一对盔甲，然后再组装所有内脏。塞进铠甲里的，是其他生物用肉包骨头，而乌龟则用骨头包肉。
那么乌龟奇怪的身体结构是什么时候变成这样的呢？他们嘴里有牙齿吗？它们是海洋动物还是陆地动物？什么时候变成两栖动物了？这些是关于海龟的谜题。
200多年前，自然科学较为发达的欧洲科学家首次对海龟进行了系统解剖，但关于海龟的谜团一直没有解开。
直到1880年代末，海龟的起源似乎有了一些端倪。德国科学家在2.1亿年前发现了Protognathus，这是当时发现的最古老的龟类，但是Protognathus除了龟嘴里的牙齿外，它的身体构造与现代龟并没有根本的区别。
Protognathus的发现非常重要，这说明海龟的进化在过去的2亿年里并没有太大的改变。
近十年来，不断出土许多海龟化石，逐渐弥补了海龟进化研究的不足。十三年前，在发现原颚龟一个多世纪后，中国科学院古生物研究所李纯、吴晓春在《贵州》杂志上发表了关于贵州2.2亿年前齿龟的论文《自然》。
这种龟的诞生时间比Protognathus还要早1000万年以上，齿龟更是古老原始。顾名思义，齿龟的上下颚长满了锋利的牙齿。
而且身体结构也发生了很大的变化。齿龟只有“半甲”。齿龟腹部有甲壳，但无甲壳。进化了。
这与现代海龟在卵中先发育腹甲，后发育甲壳的顺序完全一致，也验证了古生物学家的猜测。
巧合的是，6年前，德国科学家发现了距今2.4亿年的罗切斯特陆龟。这是迄今为止发现的最古老的乌龟。观察发现，罗氏龟的头部保留了与恐龙相同类型的颞孔。但可惜的是，罗家龟的骨骼化石比较破碎。无法进一步观察其细节。
三年前，中国科学院古脊椎动物研究所的李春和吴小春发现了最重要的龟类化石。喙龟，发现于2.28亿年前三叠纪晚期的海洋泥灰岩中。
这只乌龟长得很奇怪。它的体长可以超过两米。没有出现甲壳和腹甲。它的嘴里长满了牙齿，只是牙齿已经开始退化，慢慢演变成角质喙。
这个发现很重要。荸荠的发现弥合了罗氏始祖鸟和中华齿齿象之间的进化鸿沟。而且，Eleurotus的化石保存得比较完好。通过细节，科学家发现这只乌龟并没有长期生活在水中。它已经成为一种两栖动物。从它爪子的特征来看，它也有挖洞的习性。
中华龟的发现，终于完整地呈现了龟类的进化史，也让人们清楚地看到了亿万年前龟类是如何进化成现代龟类的。图片来自网络，必删。
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