无情的飞鸟猎手，神似天山童姥的狞猫，却常被误认为是猞猁
在当今食肉类野生动物里面，猫科是知名度较高的一类，而且数量众多，几乎占据了食肉界的半壁江山。整个猫科动物分两个亚科40种动物，其中豹亚科成员及猫亚阿克部分较大的动物被称为“大猫”，而其他体型较小的动物则被称为“小猫”。
“大猫”毫无疑问都是异常凶猛，且大多数都为自己所处生境食物链顶端的生物，比如老虎、狮子，一个是森林之王，一个是草原之王。
森林之王-老虎
“小猫”的知名度虽然不及“大猫”，但细究到微生境上，也不失为“一方诸侯”。猫科动物颜值普遍偏高，尤其是小型猫科动物，数量众多，外表软萌，吸引着很多人的关注。
今天我要讲到的这种中小型猫科动物，对于国人来说可能不是十分熟悉，但一见到它的样子，很容易就想到一个荧幕形象，那就是“天山童姥”，这种猫科动物就是狞猫，是一种生活在亚洲中西部，及非洲大陆的食肉动物。
舒畅版“天山童姥”
大耳有簇毛，神似“天山童姥”
狞猫体型中等，肩高40-50厘米，体重为8-18千克，雄性往往比雌性大一些。狞猫的脸比较短，鼻子两侧及眼睛上方都有黑色条纹，尤其是眼睛上方的条纹，看起来就像是狞猫的眉毛一样。
狞猫最大的特征就是有一对特别大的耳朵，在较短的脸衬托下，显得耳朵更大，而且耳朵尖长有簇毛，看上去就像两根“天线”一样，由于舒畅版的“天山童姥”也是扎着两个“揪揪”的造型，与狞猫神似，所以狞猫也有着动物界“天山童姥”之称。
狞猫
大多数猫科动物都有着一身“花衣裳”，比如老虎的条纹，豹子的斑点，而狞猫则跟狮子、美洲狮等少数猫科动物一样，走得是“纯色系”路线。
根据分布地域的不同，狞猫身上的毛色多为酒红色、灰色、沙棕色，但也可见黑色，这是狞猫的黑色变异，就如同黑豹之于花豹的关系一样。随着季节的变化，狞猫身上的毛发也会发生细微的变化，在炎热的夏季，狞猫的皮毛短而粗，而到了寒冷的冬季，则变成的浓密厚实且柔软。
狞猫大约两岁的时候就能够达到性成熟，全年可发情交配，其发情期约为1-3天，如果狞猫没有受孕，则每隔两周重复发情，在这段时间里面，与大多数独居的猫科动物一样，雌雄狞猫会生活在一起，直到受孕为止。
狞猫的孕期很短，大约是2-3个月左右，一胎能产1-6只幼崽。由于狞猫不擅长掘洞，所以在生产阶段时，它会找一个茂密的草丛，或者土豚、豪猪的废弃洞穴，作为自己的生产之所。
狞猫幼崽
形似猞猁却不是猞猁
很多人将狞猫误认为是猞猁的一种，毕竟在知名度上，猞猁胜于狞猫，但实际上这两种动物的关系并不大，除了都是猫科、猫亚科里面的成员之外，二者没有其他的必然联系。
狞猫属于猫亚科狞猫属里面的物种，传统分类里面有9个亚种，分别是：指名亚种、阿尔及利亚亚种、博茨瓦纳亚种、土库曼亚种、尼日利亚亚种、纳米比亚亚种、加蓬亚种、努比亚亚种、中东亚种，但2017年重新修订的分类报告里面，则被分成了三个亚种，分别是亚洲亚种、南非亚种，及北非亚种。
狞猫的分布图
猞猁属于猫亚科猞猁属里面的物种，该属一共有4种动物，分别是欧亚猞猁、加拿大猞猁、伊比利亚猞猁及短尾猫，在亲缘关系上面，猞猁与猎豹等较近，而狞猫与薮猫等较近，所以尽管它们都有着“天线”，外形也类似，但二者关系并不近，甚至连“亲戚”都算不上，顶多只能说是“同村”的。
另外，在分布范围上，猞猁的分布范围要远远大于狞猫，它们在欧亚大陆北部、北美中部、北部，都有较多分布。
猞猁的分布图
在外形上，狞猫与猞猁也有着许多差异，首先最主要的特征就是猞猁有着遍布斑点的皮毛，而狞猫的毛发是纯色系的，另外，狞猫耳背的毛色为黑色，但猞猁耳背中间为白色，边缘轮廓为黑色。
狞猫下巴较为光滑，多数猞猁下巴及双颊有髯毛，看起来就像是“络腮胡子”一样；猞猁尾巴极短，狞猫的尾巴较长，与猞猁相比，明显能够看出差异；在整体感觉上面，猞猁更像家养的猫咪，而狞猫给人一种“异兽”的既视感。
欧亚猞猁
擒食飞鸟，全赖跳得高
狞猫作为一种体型中等的猫科动物，自然有着很强的猎食能力，以各种中小型的动物为食，比如瞪羚、小鸵鸟、小羚羊等，但最喜欢捕食的猎物还是各种飞鸟，狞猫对鸟类的喜爱或许可以从一个饮食习惯上侧面看出来。
一般的食肉动物，在捕获食草类动物的时候，首先会吃掉猎物的内脏，以获取生存所需的一些微量元素，比如铁，但是狞猫捕获一些兽类时，会抛弃掉内脏，且会清理猎物的皮毛，只吃鲜美的肉质。但是如果猎物是鸟类的话，那就没有那么“精致”了，它连鸟类的毛发都会吃进去，甚至能够接受鸟类的腐尸。
狞猫捕食有蹄类动物
在猫科动物里面，如果擒鸟算是一种特殊能力的话，那么狞猫称第二，就没有哪种动物敢称第一了，它之所以能够捕食到更多的飞鸟，全赖于跳得高。
狞猫有着矫健的四肢，尤其是后肢，肌肉发达，瞬间一跃甚至能达3米高，捕食一些刚刚起飞，或者即将降落的鸟类不成问题。由于狞猫也多是采取伏击的方式捕获猎物，隐藏在高草丛中，一些低空飞过的鸟类也成了狞猫的捕食对象。
狞猫捕食飞鸟
当然，我们都知道鸟类一旦飞行起来，速度远比地上的兽类快得多，想要捕食它们除了需要跳得高之外，还需要敏锐的感官，这就要提到狞猫的大耳了，它的耳朵与头部比例非常大，由20个不同的肌肉控制，怎么理解呢？
就拿我们人类来说，不借助外力的作用下，仅仅是动一下耳朵都十分困难，更别说往外翻了，而狞猫的耳朵却能全方位“移动”，就像是一个雷达接收器一样，能捕获周边各个方向的细微声音，这就使得狞猫有着超强的敏锐感，“定位”飞行中的鸟类就不成问题了。
狞猫的生存现状
狞猫的主要分布范围是非洲除撒哈拉沙漠，及中部刚果盆地外的绝大多数地区，在亚洲中部、西南部亦有少量分布。
虽然狞猫的主要食物是一些小型的野生动物，但是它跳跃能力很好，一般的篱笆围墙难不住它，所以非洲南部等一些地区里面，狞猫会捕食家禽家畜，从而遭到农场主们的捕杀，捕杀手段也多样化，有放毒的，有放置陷阱的。在西非和中非等地区，狞猫被人们捕杀更多是因为皮毛的缘故。
圈养下的狞猫
目前来说狞猫最大的栖息地在非洲撒哈拉南部地区，北非已经很少见了，甚至人们在野外都发现不了它们的踪迹。在阿拉伯半岛、印度等地区，由于狞猫相对来说不惧人，容易驯化，所以早先很多人富人将其驯化为“猎猫”，充当狩猎工具，也有人单纯地将它们当作宠物来养。
整体来说，目前狞猫的生存状态还算比较乐观，广泛分布在全球50多个国家地区里面，但由于农业发展，道路基础设施等修建，相对于历史来说，狞猫的种群数量已经呈现下降的趋势，比如在土耳其、伊朗等国家，狞猫经常会因为横穿道路而被汽车撞击死亡。
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