与宠物一起生活的老年人认知能力衰退较慢
研究发现：与宠物一起生活的老年人认知能力衰退较慢
随着年龄的增长，哪些因素有助于保持良好的认知功能？随着年龄的增长，每个人的记忆力和认知功能都会下降。 然而，这些因素对所有人的影响并不相同，有些人即使到了老年仍能保持良好的认知功能。
随着人类平均寿命的延长，了解有助于在老年时保持良好认知功能的因素是一个越来越重要的课题。
过去的研究表明，与宠物一起生活与老年人保持身体健康有关，但直到现在，有关宠物和认知功能衰退的研究还很少。
美国马里兰大学的一个成人健康研究小组现在公布了一项研究结果，该研究调查了养猫养狗与老年人认知功能变化之间的关系。
与猫狗一起生活是否与预防认知功能衰退有关？这项研究分析了巴尔的摩老龄化与变化研究（Baltimore Study of Ageing and Change）的数据，巴尔的摩老龄化与变化研究始于1958年，是美国历史最悠久的人类老龄化科学研究。
老龄化研究定期收集参与者的数据，在数据收集期间，参与者还要接受认知功能测试（80 岁及以上者每年一次，80 岁以下者每四年一次），并分析随时间推移发生的变化。
本研究对截至 2020 年 3 月的 10 年间收集的 637 名参与者的数据进行了分析。 参与者的年龄从 51 岁到 101 岁不等，平均年龄为 75 岁。
在 637 名参与者中，185 人（29%）养有宠物，其中 11% 养猫，13% 养狗。 在养狗的人中，69% 的人说他们会遛狗。
与猫狗一起生活，尤其是遛狗，可以减缓认知能力的衰退！数据分析显示，所有参与者的认知能力都会随着年龄的增长而下降。 然而，与不养宠物的人相比，养宠物的人认知能力下降的速度要慢一些。
在所有测试中，养宠物者认知能力下降的速度不尽相同，而且明显与执行功能/语言功能/记忆力有关，这表明养宠物可能与某些认知功能有关。
研究还发现，遛狗者的认知能力下降速度较慢，特别是在思维运动和信息处理速度方面，遛狗者的认知能力得到了保持。
我们知道，宠物的存在与减轻压力和降低血压有关，因此这些都有可能减缓认知功能的衰退。
就遛狗而言，增加体育锻炼和社区参与这两大因素可能与维持认知功能有关。
养狗者的执行功能/思维运动速度/信息处理速度的下降也可能较慢，这可能是因为他们更频繁地使用这些技能来照顾自己的狗。
狗主人经常需要在家中和散步时监视狗的行为，并对环境变化（如另一只狗靠近、快递送达）做出快速反应。
与养猫相比，这些事情需要更多的体力和执行功能，而每天重复这些任务可能会减少与年龄有关的认知衰退。
结论美国长期收集的数据显示，养猫狗的人认知能力衰退的速度较慢。
这项研究结果是了解认知能力衰退相关因素的重要发现。 然而，目前的研究设计并不能解释养宠物与认知能力衰退速度减慢之间的因果关系，这意味着还需要进一步的研究。
很多人对老年人养宠物表示担忧并提出批评。 不过，我们希望像本研究这样的研究结果可以用于制定对人和动物友好的措施，比如让老年人参与收容所猫狗的临时照料计划。
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