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世界上最重、不会飞的鹦鹉，近亲繁殖万年，遗传状况却出奇的好！

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2024-11-02 10:50

鸮鹦鹉是一种大型、地栖、不会飞的鹦鹉。它曾广泛分布于新西兰，但数百年来几乎被猎杀殆尽。到上个世纪末，只剩下51个。不过，经过20多年的专业保护，鸮鹦鹉目前的数量已经恢复到200只左右。但耐人寻味的是，科学家们发现，kakapos经过一万年的近亲繁殖，有着惊人的好基因健康。难道是笨鸟有笨福？

在《Cell Genomics》期刊上发表的一项新研究中，一个由遗传学家、生物学家和生态学家组成的国际团队研究了49种鸟类的基因组，以了解这些小型鸟类如何在多年前就处于遗传濒危状态。令人惊奇的是，世界上极度濒危的鸮鹦鹉在新西兰的一个孤岛上近亲繁殖了10,000多年，却没有受到近亲繁殖造成的破坏性突变的影响。

不会飞、笨手笨脚、不会繁殖的“笨鸟”！

鸮鹦鹉是一种不寻常且奇特的鸟类，原因有很多。它们是世界上现存最重的鹦鹉，重达四公斤，也是世界上唯一不会飞的鹦鹉。它也是最长寿的鸟类之一——它们在野外可以活到90岁。相反，它们的腿很结实，每天可以走几公里。它也是一位出色的攀爬者，可以从高大的树上跳下，用翅膀保持平衡。

作为海岛物种，它们由于夜间活动的习性，很少遇到捕食者。鸮鹦鹉进化出森林色的羽毛来进行伪装，当受到威胁时它们会原地不动，让捕食者很难从上方发现它们。在某种程度上，鸮鹦鹉不像鸟类——它们更像哺乳动物，也许像獾。成年鸮鹦鹉通常独居，每2到4年才繁殖一次。他们被称为“地球上欲望最低、效率最低的饲养员”。然而，研究发现，他们的繁殖欲望与岛上一棵针叶树的浆果有关。松树每隔几年就会结出红色的果实，浆果中含有丰富的维生素D，这对产卵和小鸡生长至关重要。而在浆果收获季节，鸮鹦鹉也会专门以它们为食。

为什么鸮鹦鹉濒临灭绝？

鸮鹦鹉种群的转折点是14世纪毛利人的到来。鸮鹦鹉对毛利人来说是一种非常重要的食肉动物，经常出现在他们的民间传说中，有些甚至被当作宠物饲养。虽然不会飞的鸮鹦鹉在受到威胁时保持不动的策略对猛禽很有效，但它对地面上的人类和他们的狗毫无用处。结果，他们因肉食需求而遭到大量猎杀，他们的皮毛被用来制作有价值的衣服。

毛利人来的时候，还把老鼠带到了这个孤岛。他们开始吃鸮鹦鹉蛋和雏鸟，进一步减少了鸮鹦鹉的数量。此外，人类活动也在缩小鸮鹦鹉栖息地的范围。再加上随后欧洲人登陆，在大规模耕种和放牧的同时，猫、鼬、鼬等哺乳类天敌也被带到岛上，鸮鹦鹉的栖息地进一步遭到破坏。到1995年，新西兰只剩下51只已知的鸮鹦鹉。得益于20年来对鸮鹦鹉高度专业的保护，鸮鹦鹉的数量已经恢复到208只。

基因多样性越低，生存能力越差？卡卡波：不！本身就不好！

对于一个物种来说，只剩下几十个个体，这意味着遗传多样性很小。遗传多样性越低，它们生存的可能性就越小。比如我们的华南虎，在繁殖方面一直受到近亲繁殖的影响。即使繁殖成功，很多后代也出现了寿命缩短和畸形的情况。而且由于大约一半的人口具有相同类型的抗病基因，如果出现一种疾病并且该特定基因组类型对其易感，则整个人口都有可能被消灭。

鸮鹦鹉也一样吗？瑞典、新西兰等国的科学家对新西兰斯图尔特岛的35只鸮鹦鹉进行了基因组测序，并将结果与大陆已灭绝种群进行了比较。令人惊讶的是，鸮鹦鹉是世界上近亲繁殖最多的濒危鸟类之一，其有害突变比预期的要少得多，尽管它们已经近交了10,000多年。换句话说，近亲繁殖对鸮鹦鹉来说并不是那么糟糕。

通常情况下，任何使用有性繁殖的物种的近交种群都会随着有害基因的积累而不被替换而灭绝。当积累超过承受范围时，即物种灭绝。不过，在鸮鹦鹉身上，有害基因并没有一直积累，基因组中的一些有害突变反而会被“清除”。一旦坏基因被“清除”，它就不太可能再次出现。

这意味着即使它的种群规模很小，它也可以克服与遗传多样性低相关的一些问题，从而使小种群保持相对健康。

这可能是因为许多受突变影响的鸟类在过去几千年中灭绝了，瑞典斯德哥尔摩古遗传学中心的遗传学研究员NicolasDussex说。就近亲繁殖而言，在人口层面上，杀不死你的只会让你更强大。

虽然鸮鹦鹉似乎不受低遗传多样性的影响，但低生育率在某种意义上也是近亲繁殖的结果，这是一个警告。数据显示，目前只有约60%的鸮鹦鹉卵能受精，其中约三分之一会成功孵化。鸮鹦鹉在地球上生活了三千万年，世界上没有它们这样的生物。如果它们灭绝，我们将失去一些非常特别的东西，这是自然历史的重要组成部分。我们可能不会立即看到效果，但肯定会有后果。