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宠物食品的配方设计和加工趋于人类食品

萌宠菠菠乐园
2024-11-25 16:58

“爱他们就像爱自己的人家，喂他们也像喂自己的家人。”这是宠物食品加工商Blue Buffalo公司的座右铭，感动了众多宠物拥有者，甚至宠物食品加工商。据市场调研公司Packaged Facts统计，宠物食品是一个年营业额达到260亿美元的产业，并将继续以6%的速度保持增长，且没有放缓的迹象。诸如Blue Buffalo等高端产品，其增长速度甚至更快，该产品每袋30磅的售价通常超过60美元。Blue Buffalo是排名前五位的宠物食品公司中唯一的一家私营企业。2月底，General Mills刚刚宣布以80亿美元的价格收购这家高端宠物食品公司。

宠物食品市场和其它食品领域一样，都有多个纬度。千禧一代的消费者和电子商务正在改变整个行业，高端特有产品的发展速度更快。无麸质产品和清洁标签是其中的代表，食品安全更是至关重要。全美共有517家宠物食品加工厂，宠物食品的产品包装上不一定标出供应商的名字，但主流的供应商有Mars，Nestle和J. M. Smucker等。

“目前是这个产业发展过程中令人激动的时刻。”宠物食品学院前首席执行官Cathleen Enright说，“就像普通食品消费一样，宠物食品消费者正处在即时信息的时代中。对于宠物食品的生产和所其使用的配料都越来越感兴趣。而这些关注点，正是塑造宠物食品未来发展至关重要的因素。”

Packaged Facts调研总监David Sprinkle指出，宠物食品的发展最主要依赖于线上销售，尤其是Amazon.com和Chewy.com。“网上销售超越甚至正在抢夺其它销售渠道，尤其是宠物商店的业绩”他说。PetSmart放弃了自身在电子商务方面的尝试并在2017年年中收购了Chewy.com，以此作为回击的方法。Chewy.com成立于2011年，在短短几年中便实现了年营业额8.8亿美元（2016年）的目标，2017年的营业额预计将达到15亿。

更多宠物家长开始寻找预防性的健康食品。宠物营养研究的方向正努力迎合蛋白质、蔬菜、防衰老和宠物糖尿病等诉求。就像在人类食品中一样，无添加剂配料如今在宠物营养上起到了重要作用。

事实上，由Spins提供的零售行业报告指出，无添加剂和保健类宠物食品越来越多，功能性配料将有巨大发展。Spins预计含益生菌宠物食品将实现140万美元营业额，年增长率则将高达31.6%。比如，Bear &The Rat提供的一款宠物狗益生菌冷冻酸奶，有培根花生油、香蕉花生油，以及南瓜口味。

配方设计师们正在开发更多帮助宠物克服身体变化的产品，比如关节问题，关节炎，以及其它因为衰老而发生的问题。这些产品中添加了功能性配料，帮助宠物调整营养的摄入。Hill’s Science Diet品牌的狗粮产品采用氨基葡萄糖、软骨素和欧米伽3脂肪酸，能够“在30天内改善运动能力”。Purina One SmartBlend Vibrant Maturity 7+这款高级配方产品中采用中链甘油三酯作为“对大脑友好的燃料，提供神经元，保持大脑细胞活力。”据Nestle称，公司的Purina Petcare产品研发团队中将增加500名科学家，包括食品科学家、营养学家和植物学家。

MarsPetcare的Waltham宠物营养中心研究了狗和人类在衰老过程中的相似之处：头发（毛发）变白，皮肤出现皱纹，身体出现更多疼痛，炎症，以及免疫系统的变化。研究人员记录了狗在10年中的生化健康，显示在它变老的过程中，身体中的保护性蛋白质变少。报告指出“结合定期兽医检查，改善饮食也许能够延长年长狗的活跃年数。然而，我们需要更多长期研究，彻底了解每个年龄段宠物的最优化营养方案”。

个性化定制配方

据英敏特（Mintel）的调查报告显示，人类食品中类似透明化、健康保健以及个性化定制等趋势也正在进入宠物食品产业。宠物拥有者希望通过为自己的宠物定制食品配方，确保它的健康。比如，Eukanuba和Royal Canin提供专门针对配种的配方，无论是约克夏还是罗威纳。

DogInstinct 是Nature Variety旗下的猫狗食品企业，主要生产添加了动物蛋白质、蔬果、椰子油、苹果醋和姜黄的冷冻宠物食品，能对宠物的身体健康、免疫和消化系统的健康，强壮肌肉等方面起到改善作用。他们的配方中不含谷物、玉米、大麦、大豆及土豆等公司认为会引发食品过敏的原料。“我们的目标是切实改变人们对宠物食品的印象，改善宠物健康。”首席执行官Reed Howlett解释说，“如果能够提供更多营养，我们就能改变更多宠物的生活。”

藜麦等古老的谷物也进入了宠物狗的世界。Honest Kitchen开发了鸡肉加藜麦、牛肉加鹰嘴豆、鸭肉加红薯、鱼肉和椰子肉等产品配方。Blue Buffalo则发明了一款鸡肉加藜麦的配方，而站队非谷物的Nestle Purina Petcare则推出了一款含有蓝莓、南瓜和菠菜的新产品。

宠物糖尿病是困扰宠物家长已久的问题，不同体型宠物的卡路里摄入量差别很大。Blue Dog Bakery从1998年就开始提供低脂狗粮，采用人类食品级别配料，不含动物配料、人工调味品、色素或防腐剂。不含谷物的饼干，大豆蛋白的脚掌型零食，以及肉制品，这些产品每份的热量仅为3卡。

品牌经理LaraGusa认为，今年宠物食品的最大热点在于植物配料，“大豆和鹰嘴豆可以替代大麦或其它谷物。”她说，“这些单一的配料可以改善宠物的饮食过敏，同时提供优质营养成分。这一趋势跟人类食品的发展趋势完全吻合。清洁标签，无人工调味剂、无人工色素和防腐剂，标签明确标注所有成分，宠物家长们能够轻松掌握食品的所有配料。我们吃的越来越天然，宠物们也一样。”

康奈尔大学植物医学院称，猫通常比狗更挑剔，它们是真正的食肉动物，需要高蛋白以及肉类中才有的氨基酸。Vescience公司的Fruitables Chicken Broth Bowls猫粮采用纸盒包装，非常便于倾倒。热量低，钾含量也很低，他们的产品为各个年龄段的宠物猫添加了口味和水合作用。

先进的生产工艺

为了满足宠物家长对优质营养的追求，宠物食品加工商采用了一些食品加工领域最先的进技术，例如高压加工。近年来很多热门的冷藏食品利用高压这种不加热技术对肉类和果汁等食品进行灭菌处理，营养成分被妥善保留下来。

对于Stella &Chewy's宠物食品公司来说，高压技术并不新鲜。这家公司成立于2007年，以冷冻牛肉产品起步。在包装前，所有的原料被送往灭菌工厂进行高压处理。因此，Stella & Chewy其实是北美最早一批高压处理站的客户。几年后，Nature's Variety在经历了一次沙门氏菌产品召回后，也开始采用容器内高压技术处理自己的宠物食品。

“高压处理在宠物食品领域是一项发展空间很大的技术”，Avure是一家高压处理设备供应商，公司研发部高级副总裁ErrollRaghubeer说，“大部分高压处理由高压处理站负责，但我们也希望有更多的客户能在自己的工厂内采购这样的设备。”

宠物食品加工商通常会在原料阶段采用灭菌步骤，然后以冷藏或者冷冻形式进行销售，或者在洁净室内成型，通过冷冻干燥或加热干燥方式得到最终产品。Stella & Chewy选择的是将原始粗粮和生肉混合物采用冷冻干燥技术制成产品。

高昂的能源成本在人类食品方面发展有所限制，仅用于一些特殊领域。然而优质宠物食品有着较大的利润空间，是冷冻干燥成为可行方案的基础。当然，任何领域的加工商都希望降低成本，因此还是有部分宠物食品加工商会寻找其他解决方案。EnWave公司的脱水技术就是其中的代表。EnWave干燥机采用真空环境下微波加热的方法将水的沸点降低到50°C。采用半自动化的工艺，产品所有表面都被暴露在微波中。这个工艺缩短了干燥时间，避免了冷冻干燥中出现的不同相的变化，节省了能源成本。

随着产品内部水分逐渐蒸发，空气越来越多，产品发生膨胀。其结果就是使成品变得松脆。这项技术，加上供应商添加的辐射能真空，取得了授权，用于加工货架期稳定的奶酪休闲食品和酸奶。PerdueFarms在2016年成为该技术在宠物食品加工领域的唯一授权用户，应用于Full Moon宠物食品事业部。

双螺杆挤出是另一项宠物食品领域潜力巨大的技术。借助这项技术，植物蛋白食品具有了肉制品的口感和质地，挤出设备供应商将之称为“纤维化植物”。在宠物食品加工领域，双螺杆挤出机将40%的生肉和谷物等配料混合，加工货架期稳定的粗颗粒产品。通过控制水活性和ph值，加工商所生产的最终产品不会支持微生物生长，也不会发臭。

饲料生产有时候会成为主流食品生产的试验地。“我们做了一些宠物食品工厂内部工程方面的深入研究。”Nidec Motor公司产品管理总监Tim Albers说。这家公司主要为宠物食品挤出提供马达驱动方案。“现在，我们正在将这些应用到人类食品领域。”

FDA对宠物食品生产商拥有管辖权，而食品安全现代化方案提高了标准。现在，宠物食品生产商正在经历一种文化层面的变化，而且还必须符合GMP的要求，进行关键点危害分析，和主流食品加工商已无差别。